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精舍深处，重重纱幔幔之后，隐约可见一个身着玄色道袍的身影端坐于御座之上。

海瑞在距离御座数丈之遥停下，撩袍、屈膝、俯身，额头重重磕在冰凉的金砖之上。动作一丝不苟。

「臣河南兰阳县知县海瑞，叩见吾皇——万岁，万岁，万万岁！」

纱幔之后，一片死寂。

时间仿佛凝固，但海瑞依旧一丝不苟地保持着叩拜的姿势。

良久，一个冰冷、飘忽，仿佛从云端传来的声音缓缓响起，带着一种刻意的淡漠：「海瑞————擡起头来。」

海瑞依言擡头，目光平视前方，透过朦胧的纱慢，望向那御座上的身影。

嘉靖帝的目光隔着纱幔，在海瑞脸上逡巡，审视着他每一个细微的表情。

他看到了那张清癯、黝黑、布满风霜的脸上，只有一片平静。

「朕看了你的奏疏。」嘉靖帝的声音依旧平淡：「也看了陆炳查核的卷宗。你为官虽不长，但清廉之名，冠绝两京一十三省，确非虚言。兰阳百姓，称你「海青天」，也算实至名归。」

「臣，谢陛下。」海瑞再次叩首。

「朕还看了————很多。」嘉靖帝的声音陡然一转，那平淡中渗出一丝难以言喻的玩味与冷冽：「陆炳查遍了你的书信，你的奏稿，你与那浙江提学杜延霖之间，凡逾数十万言————竟无—一言为私！」

最后几个字，嘉靖帝说得极慢，精舍内的温度仿佛骤然降至冰点。

侍立一旁的黄锦，头垂得更低，大气不敢出。

嘉靖帝的身体在纱幔后微微前倾：「海瑞！朕问你！你们二人，这数十万言的鸿雁往来，字字句句皆是国事，皆是民生，皆是天下为公」！竟无一句私谊问候，无一句家长里短，无一字关乎自身荣辱得失！海瑞！这，合乎常理吗？！」

嘉靖帝的声音陡然拔高：「嗯？！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往！是人，便有私心！是臣子，便有结党营私之念！你们二人，如此光风霁月，如此一心为公？这数十万言的无私之论，究竟是写给谁看的？！写给煌煌史册？写给千秋万代？还是早料有今日，故作此态，以博千古直臣」的清名？！」

海瑞依旧跪在那里，腰背挺得笔直，沉默不语。

「为什么不回答？！」嘉靖冷笑，「是被朕说中了吗？！」

「陛下此言，」海瑞的声音终于响起，「非君论臣之道！若陛下如此认为，臣无话可说！」

「好大的学问！朕让你必须回话！」嘉靖帝的指节重重敲在扶手上。

「那臣就直言了！」海瑞的目光穿透纱幔，直视那模糊的玄色身影：「陛下所言，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往」。此言出自太史公，道尽人性之常情。陛下深居九重，洞察人心，此言臣不敢妄言对错。」

他顿了顿，话锋陡然一转：「然！皋陶曰：在知人，在安民。」禹曰：知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。」陛下！为君者，当以知人安民为要！陛下明察秋毫，深谙帝王心术，洞悉人性之私！」

「然臣斗胆诘问：陛下宁愿这天下尽是汲汲营营、蝇营狗苟之私臣」，也不愿相信这煌煌大明，尚有如杜提学这般，心系

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