聒噪的蝉鸣，更添烦闷：「户部早已是空壳，太仓银库跑马可过！各省税赋，或遭天灾，或受倭患，十之七八不能足额解京。开源无路，节流————节流？裁撤宗藩禄米？减百官俸禄？还是停了西苑的修葺和丹材供奉？」

徐阶闻言，亦是苦笑摇头，他也知道大明朝如今的情况，方钝这个户部尚书确实当家当得艰难。

吴山沉默了一会儿，又问道：「严阁老那边————可有说法？」

徐阶捻着胡须，缓缓摇头：「元辅那边老夫已试探多次，谈及灾情，亦知事急，然三大殿乃陛下钦定工程，断无停止之理。至于开源节流————方部堂所言，件件皆是牵一发而动全身，非朝夕可决，更非轻易可动。当下之局，恐唯有再严令受灾各府州县，自行开仓放粮，就地劝赈————杯水车薪，聊胜于无罢了。」

「自行开仓？」方钝闻言，连连摇头，欲言又止。地方官仓早已空虚，此令无异于空谈。

吴山再也按捺不住，猛地站起身，在值房内焦躁地来回踱步，袍袖带风：「国事维艰至此！九边将士要粮，百万灾民要活命！朝廷却只能眼睁睁看着银库见底，粮仓空空？这大明朝的江山，难道真的————」

后面的话，吴山终究没敢说出口，但那沉重的叹息，已将未尽之意表露无遗。

方钝枯坐椅中，面如死灰：「徐阁老，库空如洗，流民百万，九边军心浮动————这烂摊子，唉！」他无力地垂下头，声音几不可闻：「非有非常之人，行非常之事，断难挽此天倾！」

「非常之人？」徐阶苦涩地摇头，目光扫过眼前两位同僚：「朝中衮衮诸公，谁不是深谙明哲保身之道？谁又敢去捅那马蜂窝？严党盘踞，稍有不慎，便是万劫不复————」

「有！」吴山闻言，却突然停住了脚步，声音斩钉截铁，目光灼灼地盯住徐阶和方钝，声音陡然拔高：「杜延霖！」

徐阶和方钝俱是一怔，同时擡头看向吴山。

「正是此人！」吴山越想越觉得杜延霖是个国之干臣，他大步走回案前，双手用力按在桌沿，身体前倾，语气带着一种压抑不住的激越与笃定：「徐阁老！方部堂！你们想想！杜延霖此人，行事虽常出人意表，甚至————

离经叛道，然其躬行天下为公」之志，绝非虚言！」

「两淮巡盐，他敢捋虎须，肃清巨蠹！河南河工，他亲赴险地，督工治水，活民无数，万民颂德！浙江兴学，他力排众议，引入番薯新种，虽谤满朝野，然其务实为民之心，日月可鉴！此子行事，看似狂狷，实则步步为营，每每于绝境处开生路！」

吴山深吸一口气，仿佛下定了决心：「值此国难当头，国家积如山，非此等锐意革新、手段霹雳、心系苍生、

敢为天下先之人主持清理不可！吾荐杜延霖升任户部右侍郎，专责清理天下钱粮积弊，开源节流，为九边筹饷，为灾民救命！唯有他这般不按常理出牌的非常之人」，方能行此「非常之事」！」

「户部右侍郎？！」方钝闻言，不由大吃一惊。

杜延霖如今仅是浙江提学副使（正四品），升户部右侍郎（正三品），看似只升两级，实则是连跳数阶，超擢入中枢！

而且杜延霖入仕不过六年，资历尚浅

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