一笔。那生员如烂泥瘫倒，涕泪横流，被同伴连拖带拽地架下台去。

台下生员一片哗然，气氛更加紧张。那些同样是靠枪手替考的，此刻更是面无血色，摇摇欲坠。

「乙组！第三签！」吏员的声音再次响起。

这次被点到的，是一名衣着华贵、眼神却有些呆滞的富家子。他强作镇定，走上台前，双腿微微发颤。

杜延霖翻看名册，此人在拟等名录中竟被初评为二等前列！

他不动声色，问道：「次题策论，你言岁试积弊根源在于学官昏聩，胥吏贪婪」。然你文中又言士子当持身以正，以才学为甲胄」。试问，若学官昏聩，胥吏贪婪，上下其手，堵塞言路，你身为无权无势之寒门士子，如何仅凭持身以正」便能冲破此重重黑幕，使真才得显？具体如何「以才学为甲胄」？可曾见史上有何先例？抑或只是空言高论？」

这问题如同剥茧抽丝，直指其文章逻辑的漏洞与空泛。

那富家子哪里答得上来？他眼神慌乱，嘴唇哆嗦着：「学生————学生以为————只要文章写得好————自然————自然————」

「自然如何？」杜延霖步步紧逼，「文章写好，便能越过层层盘剥，直达天听？便能令昏聩者明，贪婪者廉？若真如此，何来积弊？何须你在此空谈「持身以正」？答！」

「我————我————」富家子汗出如浆，语塞当场，身体抖如筛糠。

杜延霖目光冰冷：「此卷文辞尚可，然见识浅薄，空谈误事，所谓对策如同沙上筑塔！拟等竟为二等？

荒谬！降为四等！提调官，记！」

又一人被当众降等！

台下气氛已然紧绷到了极点。

王三淮、赵中行等人脸色铁青，袖中的手紧握成拳。他们眼睁睁看着向自己打点过的人一个个被揪出来，却无力阻止。

「丙组！第七签！」吏员的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

人群中，陆承恩的心猛地提到了嗓子眼！

他死死盯着签筒，祈祷着不要抽到自己。

然而，命运仿佛在嘲弄他。

「山阴县生员，陆承恩！」

这个名字被清晰地报出，如同丧钟敲响！

陆承恩浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，双腿如同灌了铅，几乎挪不动步子。

在周围人或同情、或幸灾乐祸、或纯粹看热闹的目光中，他如同行户走肉般被推揉着上了台。

高台之上，杜延霖的目光如同两柄利剑，瞬间锁定了这个面色惨白、眼神躲闪的陆家子弟。

他缓缓拿起案上那份拟等名录，说道：「陆承恩？山阴陆氏子弟？岁试拟等名录中，你的文章为————一等头名！」

此言一出，满场死寂！

一等头名！

廪生冠冕，府学魁首！

多少寒窗士子终生仰望之荣光！

而陆承恩，在府学中是什么名声？

常年缺课，学问稀松，仗着家世横行霸道，人所共知！

他竟能得一等头名？！

荒谬！赤裸裸的荒谬！

台下顿时响起一片压抑不住的骚动和低低的议论声。

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