家、李家等当地豪强有千丝万缕联系之人。他神色平静无波，只淡淡道：「岁试乃国家抡才大典，阅卷更系士子一生荣辱，诸位皆地方饱学之士，望尔等务必秉公详判，不失之毫厘。本官与王府台、赵县尊、钱县尊在此坐镇，若有疑难，可随时呈阅。明日破晓之前，务必批完试卷。」

「是，谨遵学台钧命！」众阅卷官齐声应诺，各自落座，展卷、蘸朱。

阅卷室内顿时只剩下纸张翻动、朱笔批点的沙沙声，气氛凝重而压抑。

王三淮、赵中行、钱有礼等人交换着眼神，心中疑窦丛生。

杜延霖葫芦里卖的什么药？竟不动分毫？

他不插手阅卷，更无亲裁等第之意？只端坐着————静候名单出炉？

他气势汹汹而来，临场命题打了所有人一个措手不及，此刻却如此「规矩」？

这绝不合其声名！

王三淮心中念头急转：莫非————他初来乍到，被绍兴这潭深水吓住了？临场命题已是极限，不敢再深究阅卷环节？又或者，他是在等待什么？等待我们自乱阵脚？

阅卷房内，烛泪垂凝，窗纸泛白。

纸张翻飞，朱笔游走，十余位阅卷官已然伏案整整一夜。

知府王三淮、山阴知县赵中行、会稽知县钱有礼等人陪着枯坐，手边清茶早已冰透，强打着精神却难掩疲惫困顿。

他们望着端坐主位、闭目养神的杜延霖，心中的疑虑如同藤蔓般疯长。

这个杜延霖，昨夜至今一言未发，连阅卷官呈上的几份「惊世雄文」都懒于睁眼。

他到底————在等什么？

阅卷房内，最后一支朱笔终于搁下。

提调官捧着那册墨迹未干、凝聚着数百生员前程荣辱的《绍兴府岁试拟等次名录》，步履沉重地走到杜延霖案前，躬身奉上：「禀学台，诸卷已毕，名录已成，请学台覆核定等！」

那册子，薄薄数页，却似有千钧之重。

王三淮等人的心提到了嗓子眼。

杜延霖静坐不动，目光掠过那封面的墨字，却并未伸手去接。

他元自端起案上那盏早已冰透的龙井，不紧不慢呷了一口，那从容气度令周遭空气都为之凝冻。

「有劳诸位。」他声音平淡无波，听不出一丝情绪：「覆核定等么————就不必了。」

「呼」」

此言一出，一丝难以察觉的、如释重负的吐纳，在王三淮等人胸腔倏然荡开，压了一日一夜的巨石似乎刹那消解。

知府大人脸上的笑意终于攀上眼底，热切起来：「杜学台明鉴！此番岁试至公至明，全赖您主持得当！这阅卷效率也是出奇！」

赵、钱两位位县尊连忙附声应和，恭维如潮水涌来，透着一股尘埃落定的亲昵。

看来，终究是虚惊一场？

那刁难的考题，已是此獠最烈的锋芒？

终是露了怯，不敢在这名册之上兴风作浪？

又或者————其私下与某位官员或士绅达成了某种不可言喻的默契？

王三淮眼角瞥过提调官手中名册：那几个关键名字所在的位置，尚可————

就在这氛围刚趋松弛，众人几乎以

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