他的手指在紫檀扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的「笃笃」声，如同敲在每个人的心上0

严嵩的目光缓缓移向徐阶和吴山，浑浊的眼底深处闪过一丝不易察觉的精光：「徐阁老、吴阁老所言，不无道理。杜延霖————才具是有的，河工之功，朝廷已赏。

陛下————或念其功，或惜其才。」

他话锋陡然一转，语气变得凝重而森然：「然————其性情狷介，行事偏激，不谙世故。聚徒讲学，标新立异，妄议朝政，确已引发物议汹汹，有损朝廷清誉，动摇士林根本！陛下封还票拟，是要留他，但我等必须对其加以惩戒，彰朝廷法度之严，正视听、安人心！」

严嵩顿了顿：「辞官————就不必了。朝廷培养一个五品官不易，岂能因言废人？然其言行失当，不能不罚！着吏部议处，降级调用。工部都水清吏司郎中————是不能再做了。调任————工部虞衡清吏司主事吧（正六品）。」

吴山喉头滚动了一下，脸上露出不忍之色，刚要再争，却见徐阶沉默片刻，此时缓缓开口道：「元辅处置————老成谋国。徐某附议。」

首辅、次辅达成一致，吴山张了张嘴，最终化作一声无声的叹息，低声道：「附议。

「」

「好。」严嵩微微颔首，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，「那就————照此拟票吧。」

严世蕃立刻上前，亲自提笔，饱蘸浓墨，在那份票签上，笔走龙蛇：「杜延霖聚徒讲学，言行失当，引发物议，有损官箴。臣等意见，当降级调任工部虞衡清吏司主事。其所倡讲学之风，着即行禁止，不得再聚徒妄议。其门徒人等，着各该衙门严加管束。拟票：降调、禁讲。」

写罢，他再次取出那方象征首辅权柄的象牙小印，饱蘸朱砂，在「严嵩」二字旁，重重钤下！

严世蕃将票签和奏疏推向徐阶与吴山面前。

徐阶没有犹豫，取过自己的名章，蘸了印泥，在票签上「次辅徐阶」的位置，稳稳地盖了下去。

吴山紧随其后，他拿起自己的印章，手似乎微微颤抖了一下，随即深吸一口气，仿佛下定了某种决心，也在「大学士吴山」的位置，用力盖下。印泥殷红，落笔沉重。

这一次，内阁三位大学士一同署名，票拟再次封装，送入宫中。

西苑玉熙宫。

精舍内，龙涎香的气息更显幽深。

嘉靖帝拿起内阁第二次票拟的奏疏，目光扫过，随即随手将其掷于御案之上，发出一声轻响。

他对侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦，仿佛闲聊般开口：「黄锦。」

奴婢在。」黄锦连忙躬身，屏息凝神。

「朕观朝堂诸臣，」嘉靖帝的目光投向精舍外庭院中一株在风中摇曳的古柏，缓缓道，「其精要，无非「公私」二字。」

黄锦心头一紧，更深地垂下头，不敢接话，心知皇帝必有深意。

嘉靖帝的声音继续飘来，带着一丝悠远：「天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。人臣之中，为私者，十之八九。或为利禄，或为权位，或为虚名。此乃人性，无可厚非。」

他顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间温润的玉佩：「然，朝堂之

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