牧民、口含天宪的九五之尊之意志之上？！岂能成为动摇他乾纲独断、掌控万方权柄的武器？！

“好一个杜延霖！你是在替朕这煌煌大明，敲最后的警钟么？”嘉靖帝心中低语，“然，天下为公？朕才是天！”

杜延霖此人————可用，然此风，断不可长！

他猛地睁开眼，眼中再无半分犹豫，只剩下帝王掌控乾坤的决断。

对著侍立角落的黄锦，嘉靖的声音恢復了惯常的飘忽，却带著不容置疑的冰冷：“擬旨。”

与此同时，西苑玉熙宫门外。

铅云低垂，闷雷在厚重的云层深处滚动，压抑得令人窒息。

——

宫门紧闭，朱红的门板上铜钉森然。

就在这宫闕森严的御道旁，两个刺目的素白身影，一前一后，深深跪伏在冰冷坚硬的青石板上。

严嵩！

当朝一品首辅，仙鹤补服、梁冠玉带尽褪，只著一身粗糙无纹的惨白素服，花白的头颅深深垂下，紧贴地面。

跪在他身侧稍后位置的，是他的儿子，有小阁老之称的工部左侍郎严世蕃。

此刻的严世蕃，脸上再不见往日的骄横跋扈，只剩下与父亲如出一辙的灰败与绝望，素服下的身躯微微颤抖。

百官的车轿如潮水般涌至西苑外围，旋即被锦衣卫森严的警戒线挡在远处。

当轿帘掀开，一双双或惊惶、或骇然、或幸灾乐祸、或兔死狐悲的眼睛望向宫门方向时，所有人都僵住了。

“阁————阁老？！”

吏部尚书吴鹏失声惊呼，声音尖锐得变了调，带著难以置信的颤抖。

他几乎无法辨认出那个跪伏在地、卑微如尘埃的身影，就是昨日还在內阁值房中挥斥方道的首辅大人。

他身后的鄢懋卿、万案等一眾严党核心，脸上的血色瞬间褪尽，惨白如纸。

这棵擎天大树————真的要倒了？！

这个念头如同最冰冷的丧钟，在每一个人心中轰鸣！

官员们面面相覷，一时竟不知如何是好。

进？阁老尚且如此，谁敢上前？

退？又能退往何处？

空气凝滯得令人窒息，只剩下远处隱约传来的、如同闷雷滚动般的声浪一那是承天门方向，数千士子匯聚的声息。

就在这时，玉熙宫沉重的侧门“吱呀”一声，缓缓开启了一道缝隙。

一名身著大红蟒衣、面白无须的中年太监（司礼监秉笔太监之一）在数名小太监的簇拥下，缓步而出。

他的目光扫过跪地的严嵩，旋即投向远处呆立的百官。

“圣上口諭—”尖利的声音划破凝滯的空气，带著不容置疑的穿透力：“除严嵩、严世蕃外，著所有四品及以上官员，即刻入玉熙宫覲见！”

圣諭一出，如同投入滚油的水滴。

百官心头剧震，目光瞬间聚焦在传旨太监身上，又下意识地瞟向依旧如石雕般跪伏在地的严嵩。

那太监念完口諭，目光掠过严嵩，並未停留，仿佛视而不见，转身便欲引著眾官入內。

唯独漏下了严嵩！

这无声的遗漏，比任何斥责都更令人胆寒！

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