门廊下避雨的一个巡抚衙门户房书办闻声探头，皱著眉看了看雨中站著的海瑞和他那头骡子，不耐烦地挥挥手：“名单上有！让他进来！骡子留下！”说完便缩回了门里。

那队官把官牒塞回海瑞手中，指了指旁边的拴马桩，语气粗疏：“听见了？进去吧。把骡子拴那边，官衙重地，不是牲口棚！”

海瑞目光平静地扫过队官，又看了一眼那头疲惫不堪的伙伴，没有言语。

他默默解下韁绳，却在眾目睽睽之下，径直把韁绳往那队官手中一递！

“哎？！你这————”

不等队官愕然地叫出声来，海瑞已然挺直脊背，双足踏过辕门內雨水流淌的青砖地面，一步步径直朝那灯火辉煌、戒备森严的门禁走去！

泥水在他身后的脚印上迅速聚拢又消散。

他那裹著泥浆的旧官袍背影，在这肃杀严整的“封疆气象”里，格格不入得近乎悲壮。

衙门大了，门房也分左右。

海瑞被书办领进右边那间专供低阶官员候见的门房，里面只有两排冰冷的长条凳，灯火昏暗。

他浑身湿透，旧官袍溅满泥点，下摆掖在腰间，露出一双穿著草鞋、沾满泥污的光脚，踩在冰冷的地砖上。

他刚从泥泞的长途跋涉中赶来，为赶在天黑前进城，已是大半天水米未沾。

“先在这里坐坐，什么时候上头叫你们进去，我会来通知。”书办丟下这句话，便匆匆离去。

海瑞坐下，才发现角落阴影里已坐著一个人。

那人见他进来，立刻站起身，借著昏光端详著海瑞，眼中带著审视与一丝不易察觉的同情：“幸会。在下沈鲤，字仲化，新任都水清吏司郎中杜延霖府中幕客。”

海瑞也连忙站起还礼：“幸会。海瑞，新任兰阳知县。”

“兰阳？”沈鲤眼中闪过一丝惊讶，隨即露出敬佩之色，拱手深深一揖：“原来竟是刚峰先生当面！失敬失敬！在下才入东翁幕下数日，便常闻东翁提及海笔架”刚正清名，如雷贯耳！”

他顿了顿，语气诚恳地补充：“在下乃河南归德府人氏，亦是举人出身，前度及今番会试皆不第。闻东翁奉旨抚民治水，遂自荐入幕，愿以胸中所学，稍尽绵薄之力。”

海瑞肃然：“沈兄忧国忧民，高义可钦！”

沈鲤目光扫过海瑞乾裂的嘴唇和仍在滴水的衣角：“先生刚到？尚未用饭？”

海瑞点点头，平静地从怀中掏出一个已经干硬的荷叶米粑，剥开荷叶，便大口吞咽起来。

沈鲤眼中敬意更深，立刻起身走向墙角小桌上的粗瓷壶，想为海瑞倒杯热水。提起壶，却是空的。

“这是什么地方？不必麻烦他们。”海瑞止住他，依旧咀嚼著乾粮。

沈鲤放下空壶，心中瞭然，这是官场常態，下位者的冷遇从门房便已开始。

他正欲再宽慰几句——

门外传来一阵喧譁和沉重脚步声。

先前那书办的声音在门口响起：“赵部堂仪驾回府了！各部堂老爷都到大堂去了！新到的，快，都跟我来！”

大堂之內，正上演著另一番与庭院截然不同的森严气象。

河南巡抚、布政使、按察使、

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