，故欲借观星之名寻个转圜的台阶”

“好！好得很！”坐檯上的嘉靖冷笑两声，手中的麈尾猛地一敲铜磬：

“他想找个台阶，那朕就给他这个机会！传旨——今夜子时摆驾钦天监观星台！著六部九卿、六科给事中、都察院在京各道御史、翰林院学士隨班观礼！”

“咚——咚——”

子夜的梆声裹著朔风撞碎九重宫闕，钦天监却被无数的灯笼和火把映照著宛如白昼。

杜延霖被两名锦衣卫夹著踏上石阶时，无数道晦暗不明的目光如针砭般刺向了他。

“呸！”工科给事中王显宗往阶前啐了口唾沫，咒骂声刺破了灯笼摇晃的光晕：

“首鼠两端的佞臣！周、郭二公血算是白流了！我等真是羞与此人为伍！”

唾骂声激起阶下一片窃语。

不远处的都察院监察御史、杜延霖的同僚刘同下意识往人堆里缩了缩，捻著袖口犹豫道：

“杜沛泽进宫前是留了遗书的”

话音未落便被王显宗厉声截断：

“惺惺作態罢了！既存死志，又怎会中途变节？若真有风骨，何不效周、郭二公血溅丹墀？”

他说著环视四周，见眾人目光都聚集在自己身上，脸上不由得浮现出几分得意之色。

“这等蛇鼠之辈”

他刚想继续慷慨陈词，却被人扯了扯衣袖，扭头一看，却见严世蕃扶著严嵩从紫薇殿转角转出。

“严阁老”王显宗喉结滚动著將后面的话生生咽回肚里，而周遭私语声如退潮般戛然而止。

“阁老，大喜，大喜啊！”內阁次辅徐阶来得早些，此时见状连忙带人疾步迎了上去，一边走还一边拱手报喜。

“徐阁老何出此言？”回话的是严嵩身边的严世蕃：

“北直隶入冬以后三月无雪，严某和父亲为此夙夜忧思，不知何喜之有？”

“阁老和东楼（严世蕃號东楼）莫非也不知道吗？”徐阶脸上摆出一副惊诧的神情：

“徐某以为圣上夤夜召群臣观礼，想来钦天监必是观得祥瑞”

“徐阁老莫非佯装不知？”严世蕃独眼微眯，“要说这要观星的杜延霖可是你的门生。”

徐阶广袖下的指节手指微微一颤，面上却仍掛著春风化雨般的笑意：

“东楼何故出此诛心之言？杜延霖虽是嘉靖三十二年的进士，彼时徐某確曾主持过礼部试。但徐某也不过是代天取士，若论门生，普天之下那也皆是天子的门生。”

严世蕃腮边横肉突地一跳，正待开口，忽闻北面净鞭三响，黄门官尖细的唱喏刺破寒夜：

“圣——驾——到——”

整个钦天监霎时静了下来。

緋袍玉带的官员们次第跪伏，齐刷刷转向紫微殿方向稽首。

只见嘉靖帝身著玄色道袍，脚踏北斗七星方位缓步登台。

黄锦手捧青玉柄麈尾在前引路，十二名大璫手持桃木符剑分立两侧，陶仲文等道士紧隨其后。

“平身。”嘉靖在御座坐定，麈尾轻挥：“给两位阁老赐座。”

待眾臣谢恩完毕，嘉靖接过黄锦递来的麈尾，似有意似无意地扫过一旁的浑天仪。

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