明长晴垂下眼皮，喉结滚动了一动，这话他无法回答。

建章帝又道，“你，怨了朕二十年吧？”

明长晴轻轻摇了摇头，违心说道，“不瞒陛下，开始时怨过，后来便不怨了。”

他抬起头，语气平淡，“臣与孝贤皇后无缘，是命。陛下与她有缘，也是命。只是陛下与她的那份缘，太‘薄’了些。她的死，也太惨烈了些。”

“薄”和“惨烈”几个字落下，建章帝胸口像堵了什么东西。

大殿内落针有声。

许久，建章帝才敛了神色，正色道，“不说这些了。西庆府那边，最近如何？”

明长晴抱拳，换了一副公事公办的口吻，“回陛下，西庆府十万边军，目前粮草充足，军心稳定。去年入冬前，臣已督促各卫所囤够了一年的粮草，又加固了三座关城的城墙。只是，”

他略作迟疑，“北面的鞑靼部上年秋动作频繁，臣恐他们今年春夏或会有大动作。臣已在黑山一线增派了斥候，若有异动，八百里加急报与朝廷。”

建章帝点点头，目光沉了沉，“朕的意思是，开春后给他们来一下子，打痛了，才能换来三五年的消停。朕已经让兵部调拨火器、弓弩和军饷，下个月便能启运。你可有什么特别需要的？”

明长晴想了想，“若陛下恩准，臣想再添两千匹战马。去年冬季雪大，冻死了几百匹，眼下马场里能上阵的战马不足一万匹。骑兵少了，机动力便跟不上。”

建章帝颔首，“准。朕让兵部从辽北马场再调两千匹给你。还有呢？”

君臣又议了边关将领的调动、军械的补充、斥候的布防等几桩公务，说了小半个时辰。

正事说毕，建章帝靠回椅背，望着明长晴那张刻满风霜的脸，沉默了片刻，目光又软了下来。

“你这次回来，有什么打算？边关那边，朕可以换个人去。”

明长晴微微摇头，“臣在边关这么多年，习惯了。换个人去，未必压得住。陛下若信臣，臣愿再守几年。”

再守几年！建章帝听出了这话里的意思——他是想离京城远一些。也好，隔着千里，对两个人都好。

“那便辛苦你了。等把鞑靼打服了，你想回来，朕随时换帅。”

建章帝的声音更软了几分，“还有什么需要，尽管说。”

明长晴想了想，语气平缓而克制，“臣想告十几天假，二月初再走。在家多陪陪老父老母，顺便去城外走走。听说香宝山的雪景很好看，想去看看。青苇荡那边，也顺道绕一圈。”

他一个字也没提肖氏，连“祭奠”都绕开了。

但建章帝心里明白——香宝山脚下是紫霞庵，肖氏在那里关了十六年。从紫霞庵通往青苇荡的路，是她那夜“逃走”时经过的，桥边那片林子，就是她葬身狼腹之处。

至于青苇荡，那是永安被救起的地方，也是肖晥拼死生下的女儿命悬一线之地。