下节哀！陛下节哀！”

建章帝哭了一阵，声音渐渐低了下去。

他放下帕子，露出通红的眼眶，声音沙哑却庄重，“朕在此立誓——从今往后，朕不再立后。朕的皇后，永远只有一位，便是朕的晥儿，孝贤皇后。”

他说“晥儿”二字时，声音温柔得不像一个帝王，倒像是一个迟到了十六年的普通丈夫。

建章帝的目光缓缓扫过众臣，声音骤然冷了下来，“废薛氏贵妃之位，赐鸠酒，立即执行。薛及程谋害皇后、公主，罪不可赦，斩立决。薛及鹏私调守军，形同谋反，斩立决。”

他顿了顿，语气稍缓，“朕念及老荣国公的功勋，也念及太后娘娘的再三求情，薛家其他男人——夺爵免职，抄没家产，贬为庶人。”

众臣闻言，面面相觑。

明国公率先出列，躬身抱拳，“陛下，薛及相身为薛家家主，薛家作恶多年，他岂能轻轻放过？臣以为，即便免死，也该发配远恶军州，以儆效尤。”

两位御史出列，“臣附议！薛家罪行滔天，薛及相纵非主谋，亦是首恶之一，留在京城，恐难服众！”

接着，又有十几个大臣出列，“臣附议！”

建章帝一瞧见明国公出列，心底那股被薛太后撩起的疑心便又浮了上来。

他微微皱眉，冷哼道，“朕已经夺了他们的爵和官，抄了他们的家，还要怎样？是不是非要朕将薛家满门抄斩，只剩太后她老人家光杆一个，你们才满意？”

明国公一怔，忙道，“臣不敢。只是……”

“只是什么？”建章帝的目光冷冷扫过明国公，又扫过那两位御史，声音沉下来。

“朕不止是君王，还是人子。太后她老人家年事已高，身体大不如前，身边要有几个知根知底的人解闷。让他们偶尔进宫陪陪太后，也算替朕尽一份孝心。怎么，你们连朕的孝道也要阻拦？”

御史还想再辩，建章帝已不再给他们开口的机会，“朕知道，你们觉得朕对薛家发落太轻。但朕要的是朝堂安稳，不是株连无辜。此事是朕亲自定夺，容不得再议。”

他顿了顿，目光落在明国公脸上，声音放缓，却暗藏机锋，“明家在此案中出力甚多，朕心里记着。但切记——莫要越俎代庖，替朕做主。”

这话说得重，明国公与明山月心头一凛，齐齐跪下叩首，“臣不敢。”

殿内鸦雀无声。即使众多人心中不服，也不得不闭上了嘴。

“退朝。朕要去坤宁宫祭拜晥儿。”

建章帝站起身，袍袖一甩，头也不回地走了。

——

插上香，建章帝久久地凝视着灵位上的金字——“孝贤皇后肖氏之灵”，目光深沉而哀戚。

许久，他又走去棺木前，用手轻轻抚摸着黑漆的棺面，像在抚摸一个熟睡之人的脸颊，悲咽出声。

“晥儿……爱妻……”他低唤出来，声音里的柔情浓得像化不化的蜜。

一个声音响起，“父皇，请节哀。”

是赵王。他跪在太子的下首，面色沉痛，声音带着颤意。

接着，三皇子也出声劝道，“父皇，请节哀。”

这些话太子说不出口，只是呜咽声更大了一些。

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