在老夫面前还藏什么？”

他捋了捋花白的胡须，侧头往堂外看了一眼。

“许福，带人下去。”

“没有老夫的话，谁也不许靠近正堂。”

许福脸上的笑意当即收住。

他应了一声，带着丫鬟退出正堂，又亲手掩紧了门。

屋里很快安静下来。

只剩下地龙烧出的暖意，以及杯盖偶尔碰过茶沿的轻响。

许有德身体前倾，声音也压低了几分。

“经义先不说。”

“只说那篇实务策，你有几分把握？”

徐子衿没有立刻回答。

他用杯盖拨开浮在水面的茶叶，垂眼想了片刻。

“若考官只取辞章，我未必占优。”

他说到这里，指尖轻轻停住。

唇边却多了一点真正的笑意。

“可他们若当真想选一个能办事的人，我那篇文章，不会排在后面。”

话说得不重，却没有半分迟疑。

许有德定定看着他，片刻后也笑了。

“这才是实话。”

“今年突然增设实务策，可不是为了给那些只会空谈性理的公子哥锦上添花。”

“边关缺粮，漕河淤塞。”

“户部与工部吵了几年，折子写得一篇比一篇漂亮。真要把那些法子拿出来用，却没几个能落到地上。”

许有德伸出手指，在案几上轻轻敲了两下。

“首辅敢把题目摆进乡试，陛下又没有驳回，意思已经够明白了。”

“他们要看的，不只是文章。”

“他们要找的，是一个敢把旧规矩撬开口子的人。”

徐子衿抬起眼。

方才那点笑意没有散，只是淡了些。

“敢撬开口子的人，往往也是最先被人盯上的。”

“说得不错。”

许有德脸上的笑慢慢收住。

“所以，这解元之位未必全是喜事。”

“它也可能是一块烧红的烙铁。”

“你若接不住，功名还没捂热，先烫烂的便是自己的手。”

屋里静了一瞬。

徐子衿端起茶盏。

听见“烫烂你的手”这句话，他反倒笑了。

眉眼间残留的那点倦色，也像被这一笑冲淡了几分。

“伯爷既然把我送进贡院，想来也不是为了在这个时候劝我松手。”

许有德怔了一下。

下一刻，他放声大笑。

“好！”

“老夫等的就是你这句话。”

“有你那篇实务策在，有首辅的态度在，陛下又正等着有人破局……”

许有德一掌拍在膝头，眼里重新有了光。

“这次解元，老夫实在看不出，还有谁比你更合适。”

徐子衿没有接这句夸赞。

他只是低头吹开茶面上的热气，唇边仍留着一点若有若无的笑。

许有德看在眼里，也没有再追问。

榜还没放。

贡院里的卷子也尚未定名次。

可有些事

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