当！

明远楼上传来一声钟响，沉沉压过贡院内外的喧闹。

余音散进深秋的冷雾里，许久才听不见。

七日乡试，到底是熬完了。

贡院的朱漆龙门缓缓开启。

门才开了一线，积在里面的汗味、馊味和茅溷臭气便一股脑涌了出来。

守在外面的家眷纷纷掩住口鼻，却又踮起脚往门里张望。

考生们提着考篮，陆续从龙门里挤出来。

有人双眼通红，走路时两条腿直打晃。

有人刚跨过门槛，身子便软了下去，旁边的号军赶紧架住他的胳膊，把人拖到墙根坐着。

还有一个年轻士子抱着考篮，嘴里反复念着自己写过的句子。

念到一半，他忽然哭了起来。

徐子衿夹在人群中走出了龙门。

他身上还是那件洗得发白的青布长衫，手里的竹篾考篮也用了多年。

衣摆蹭过底号外的污水，留下几块发黑的泥痕。

三日未曾安睡，他眼底也有血丝，只是腰背仍旧挺直，脚下不见踉跄。

旁人忙着寻找自家车马，他却不紧不慢，顺着人流往长街外走。

街道两边早已挤满了前来接人的仆役和家眷。

风口处站着几个衣着华贵的年轻人。

他们分到的号舍位置好，入场时又带足了御寒衣物和补气的参片。

虽然脸上也有倦色，至少还能维持住体面。

崔明允披着狐裘，手里捏着一方熏过香的帕子。

看见徐子衿，他先是一怔，随即笑了。

“哟！徐兄居然还能自己走出来？”

他故意抬高声音，身边几名世家子弟也跟着望了过来。

徐子衿没有停步。

崔明允横跨一步，恰好挡住他的去路。

他的目光在那片沾了污水的衣摆上扫了几个来回，脸上的笑意越发明显。

“我听说徐兄抽中了臭字底号，三日都守在茅溷旁边。”

“如今看你全须全尾，我倒真有些佩服了。”

附近几个刚出贡院的考生听见动静，也停了下来。

有人认出了徐子衿，小声说道：“就是入场时被分去底号的那个。”

另一人吸了吸鼻子，低声叹道：“那地方冬天漏风，夏天招虫，一年四季都臭得要命。”

“能熬下来已经不容易，文章只怕顾不上了。”

一句句落进崔明允耳中，他顿时好借此发挥了！

他用香帕掩住鼻子，向后让了半步。

“徐兄，你还是莫要靠得太近。”

“你在底号里待得久，自己闻不出来，旁人可受不住。”

跟在他身后的几个人顿时笑出了声。

有人接话道：“说不定徐兄别出心裁，连文章都熏出了几分异香。”

“主考大人拆卷时若闻见了，没准真能记他一笔。”

“那也得文章能入大人的眼才行。”

一人说完，转头看向陆怀瑾。

“若论文章，自然还是陆兄的理学策论最稳。”

陆怀瑾站在几人后面，没

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