「臣救驾来迟，望皇上恕罪。」

谢琅缓步上前，单拳抵胸，对着皇帝躬身一揖，空荡荡的右袖管垂落身侧。

虽只剩一臂，脊背却挺得如苍松劲柏，不见半分佝偻之态。

「谢琅！」皇帝脸上的惊惶被狂喜取代，整个人焕然新生，「今日逆党作乱，幸好你及时赶来救驾，否则后果不堪设想！」

「谢琅，你谢家忠君体国，此次护驾，当居首功。」

谢琅直起身，沉稳道：「臣不敢称功，事关社稷安危，乃臣之本分。」

皇帝定了定神，压下心底的激荡，正色问道：「卿怎会来得这般及时？ 如今外面局势究竟如何？」

大皇子与二公主闻言，不由竖起了耳朵。

谢琅道：「臣今日清晨便前往广安大营练兵，操练之时，察觉神枢营中几队斥候行踪诡异。 臣心下生疑，便暗中留了心，派探子一路尾随探查，这才发现卫国公父子有谋逆之举。」

「臣便即刻点齐麾下精锐，赶来护驾。」

「如今，城外神枢营逆党已基本肃清，卫国公父子亦被拿下，关押在天牢之中，只等皇上发落。」

「另有部分残兵见大势已去，趁乱溃逃出京，昭阳大长公主殿下以及犬子已率领五百轻骑追缉，必将残党一网打尽，不留后患。」

「好！ 很好！」皇帝抚掌，连声道好，悬著的心放下大半。

这时，一旁的尹晦上前半步，问道：「谢世子，咱家方才在殿外，好像隐约听到有人提及定南王也来了...... 不知定南王此刻在何处？」

「定南王？」皇帝脸色一变，唇边笑意僵住，眸底浮现惊疑与警惕的情绪。

「湛星阑前日便离京，返回南疆藩地，他怎么会突然折返回京？」

还恰逢宫变？

皇帝心中疑窦丛生，看向谢琅的目光也多了几分探究。

谢琅从容应对：「回皇上，定南王此次折返京城，乃是因为昨日他行至冀州，识破冀州卫异动，当即拿下冀州卫指挥使周承业，严加审讯之下，才知王淮江有谋逆之心。 王爷心系皇上安危，便临时改变行程，星夜兼程赶回京城。」

「方才，卫国公父子率神枢营大军围攻皇城之时，幸亏有王爷携麾下骑兵驰援。 这会儿王爷正在内城追剿乱党余孽，待局势彻底安稳，便会入宫觐见。」

这一番话条理清晰，合情合理，既解释了定南王折返的缘由，又点明了他的功劳，让皇帝心中的疑虑暂消，脸色也缓和了几分。

可皇帝的心底深处，仍隐隐觉得有一丝不对劲。

这一切实在是太过巧合。

压下心头那丝疑虑，皇帝的目光重新落回谢琅身上，道：「原来如此。 尔等护驾有功，待拿下王淮江及其同谋，朕再论功行赏。」

「谢皇上。」谢琅再次躬身一揖。

寥寥数语间，外头的厮杀声愈发激烈，那些金吾卫逆党一个接著一个地倒在血泊之中。

宫道之上，血流成河。

如今还苟延残喘的逆党也不过数十人，个个浑身是伤，几乎成了血人，早没了往昔的神勇，注定再激不起一点浪花。

只需皇帝一声令下，殿外待命的谢家军就可以将首犯王淮江当场射杀。

话在嘴边，皇帝却犹豫了。

王淮江谋逆作乱，死不足惜，可他心中尚有一事，必须当面与王淮江确认。

沉吟片刻后，皇帝下定决心，字字铿锵地下令道：「谢琅，去将王淮江生擒，朕要亲自审问他！」

「是，皇上！」谢琅干脆地领命，转身走至正殿门口。

对著檐下的谢珩吩咐了一句：「速去生擒王淮江，留其性命。」

……

一盏茶

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