可不是侯府。你若在此处闯出事端，别说是我，便是连大舅父也护不住你。」

「……」明迹僵硬地收回脚步，双拳死死攥紧。

曾经的他天不怕地不怕，可自娘亲沦为阶下囚后，他的人生便陡然间天翻地覆。非但父亲对他百般厌弃，从前交好的伙伴、同窗也尽数避他如避蛇蝎，更有人当著他的面冷嘲热讽、指指点点，极尽落井下石之能事。

让他终于彻骨体会到，什么叫人情冷暖，什么叫世态炎凉。

这时，前方再度响起一声沉厉惊堂木响，震得全场鸦雀无声。

沈尚书抬眼冷睨人犯，厉声喝道：「大胆人犯，见到本官还不跪下！」

其余人犯早已瑟瑟地跪倒在地，镣铐叮当乱响，唯有王淮江兀自立著——即便如今重镣锁身，形貌狼狈，他身形却依旧挺拔如苍松，眉宇间仍带著久居高位的威严与倨傲。

王淮江轻蔑地看著公案后的沈尚书，傲然道：「沈慎之，本公乃三朝元老，皇后长兄，先帝亲赐恩旨，见君亦可不跪，你虽是刑部尚书，亦不能让本公屈膝！」

「二十年前，本公叱咤朝堂之时，你沈慎之不过区区七品小吏，如今倒敢在本公跟前摆官威了！」

沈尚书冷笑一声，声色俱厉道：「王淮江，你与韩承秉劫持漕银，杀人无数，罪证确凿！皇上已革去你辅国公爵位，削去一切官职勋衔！」

「如今的你，不是什么国公元老，只是罪证累累的钦犯！」

说著，他扬声下令：「金吾卫何在！ 令王淮江跪伏听审！」

甲胄铿锵作响，数名金吾卫应声上前，铁手如钳扣住王淮江双肩，用力往下按去，沉重的镣铐撞在青石板地面上发出刺耳的锐响。

看着这一幕，白卿儿眸色恍惚，轻声低叹：「盛极必衰，月满则亏。 古往今来，皆是如此。」

「表姐，」明迹忽然惊呼一声，手指指向午门城楼，「你看那是不是...... 大姐姐？」

白卿儿脸色骤然一变，仰首望向那高耸入云的城楼之上，便见明皎身著一袭紫色衣裙，与眼蒙白纱的云湄并肩而立，如在九天之上，高远矜贵，遥不可及。

只是这么望着母女俩，她心底便无端涌起一股怅惘又憋闷的情绪。

似有千斤巨石沉沉压在心口，压得她几乎喘不过气。