福。

李二郎见状，自也不甘落后，主动加班。

到头来，这个假期只能说如休。

闭店歇业的告示一出，众食客自是呜呼哀哉，抱怨在所难免，却并未过多苛责。

较之旬日歇业，冬至放假，实属人之常情，都能体谅。

唯有欧阳修等高官知晓其中内情：吴掌柜歇业多半是为了迎接圣驾。

提到醉翁，吴铭每月照例为其预留一次雅间，算是会员福利，本月的这次恰在今日中午（冬至后的宴席属于另加）。

欧阳修今日设的是饯行宴，为刁约、马遵二人饯行。

刁约亦是京中名流，与欧阳修同年登科，庆历初，两人同知太常礼院，又并为集贤校理，情谊颇深。

因其为人忠厚，在京师任官时，不治产业，不登权要之门，在士大夫中享有很高的声誉。

刁约时任祠部员外郎，从六品上；马遵则为右司谏，正七品。

两人的品级虽然不高，却肩负着一项重要使命：出使辽国。

澶渊之盟签订后，为了维护合约条款，宋辽双方「世修欢契，时遣使轺。」双方使臣不断往来，期间虽发生过纠纷，但不曾影响大局，从景德元年到宣和三年，宋廷用岁币换来一百多年的和平。

宋代的外交使臣根据不同的出使使命，可细分为十几类，其中出使最为频繁的当数生辰使和正旦使，每年必遣，人数均超百人。

其余如祭奠使、吊慰使、贺登位使、册礼使、告哀使、遗留使、回谢使等次数不多。

出使辽国的使臣设正、副使各两人，通常为文臣和武将搭配，文正武副。

正、副使臣之下设有三节人从，人员众多，各司其职，有翻译、医者、护送礼物的护卫随从等等。

仁宗朝的宋辽关系处于稳定和平时期，且因西夏频频侵扰，君臣极力维护北方的平衡，以求边境安稳，休养生息，故而使臣群体十分活跃，从使臣的派遣次数、知名度及身份官职高低便可见一斑。

去年，欧阳修就曾以「贺登位使」的身份率团出使辽国祝贺辽道宗耶律洪基登基。

庆历五年（1044），包拯曾任「贺正旦国信使」，简称「正旦使」，向辽国皇太后、皇帝、皇后祝贺正旦佳节。

以正旦使的身份出使辽国的还有李清照的外祖父、未来的三旨相公王珪。

刁约和马遵此番亦担此任。

这并非什幺好差事，虽然的确有些好处，譬如可以光明正大地收受异国君臣的馈赠，返程时能带回一大车礼物，且回国后有望被提拔升迁。

但比起路途的艰险，这点好处不值一提。

辽朝实行「五京制」和「捺钵」制度，这意味着皇帝并不固定居住于一地，而是随着季节在五京和行宫之间巡游。

如果辽国皇帝恰好在南京（今bj）驻扎，那幺行程将会十分轻松愉快，从开封到燕京的这段路是最好走的。

但辽国皇帝往往会驻扎在中京或者上京，所以宋朝使臣还得继续北上，去中京或者更远的上京觐见。

倘若辽国皇帝在木叶山行宫度假，那便惨了，宋朝使臣必须穿越草原和沙漠，前往木叶山觐见。

旅途艰难便也罢了，辽

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