不小的开支。一般入了宫的妃嫔，除了跟随皇帝外出狩猎和巡游以外，一辈子都是不能离开宫中的。能获得准许回家省亲，是莫大的恩宠。

陈菊连也怔了一下，然后行了一个大礼，道：“臣妾叩谢陛下。”

“快起来。”叶倾怀立即将她扶了起来，“朕心中也惦念着陈阁老，替朕带个好。”

或许是因为感念叶倾怀的偏宠，或许是因为花雕酒的后劲上来了，陈菊连眼中有些氤氲，但抬头看向叶倾怀的目光却熠熠生辉，像是被淡云遮掩着的绚丽月光。

叶倾怀心中一跳。

这氛围，有些不大对劲。

察觉到叶倾怀眼中的闪躲和退却，陈菊连立即收回了目光，她看着一旁的台阶，犹豫着问道：“陛下心里……可是有倾心的人？”

叶倾怀怎么也没想到她会问出这样一个直球的问题。

她讪讪地笑了一下，道：“贵妃怎么这么问？”

陈菊连并不说话。

叶倾怀有些尴尬地抓了一下头，道：“有。”

陈菊连低垂的目光又低了几分，满脸都写着“果然”。

“你怎么知道的？”叶倾怀问道。

陈菊连释怀般笑了笑，抬起眼看向叶倾怀道：“臣妾看过陛下近几年的画，发现陛下画黑夜必有明月，画旅人必有灯塔，画鸟群必有远山。陛下的画中总有那么一个意象，一个能够点亮整幅画作、让它充满希望，却又遥不可及的意象。”

叶倾怀怔住了。

她没想到，陈菊连居然能从她的画里看到这些。

她自己在作画的时候甚至都没有想这么多。

但是此刻被陈菊连这么一说，叶倾怀竟然觉得她说得很有道理。

仔细回想一下，她画的画好像确实常有这样的意象。

“陛下的心中，想必也有这样的一个人吧。”陈菊连又道。

叶倾怀心头一惊。

她的脑海中突然浮现出陆宴尘的身影。

自她亲政以来，鲜少有时间作画。陈菊连看到的，想必是她从前的画作。

叶倾怀作画最多的时候，除了幼年初学画时，便是母后去世的那段时间。

也是她最喜欢陆宴尘的时候。

被陆宴尘要走的那副小像，也是那时做的。

敬敏太后去世后，叶倾怀一度十分消沉。她感觉自己像是被所有人丢下了，剩她一个人，怀揣着一个巨大的秘密，孤零零的要被囚死在这座没有温度的皇宫里。

从此她上朝再不说话，下了朝后除了上课见见陆宴尘，也再不见任何人。

陆宴尘发现了叶倾怀的自闭，于是——

延长了上课时间。

甚至连叶倾怀做功课时他也在一旁。他也不说话，就那么沉默地陪着她。

但对当时的叶倾怀而言，这恰恰是那时的她最需要的。

那时，叶倾怀曾经问过陆宴尘一个问题：“先生以后也会像现在这样，陪在朕身旁吗？”

她记得，陆宴尘当时回答她：“臣会永远站在陛下这边。”

是啊，他曾说过这样的话。

叶倾怀都快忘记了。

这明明是她记得最清楚

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