然手抽筋。”

“是，是这样吗？”

少年王子有些不确定的喃喃。

曼努埃尔闭上眼睛，轻微摇了摇头，儿子还是见识太少，缺少历练。

他眼前浮现出三年前在巴黎的情景：查理六世坐在王座上，时而清醒时而疯癫，宫廷贵族们穿着丝绸衣服讨论哲学，而窗外，法国的农民正在起义。

那个国家像只华丽的瓷瓶，表面描金绘彩，内里已经裂了。

“法国人是靠不住的。”

皇帝睁开眼睛，说出如此判断。

“法国人上一次认真对付奥斯曼人是什么时候？路易九世在埃及被俘的那次？上帝啊，那都是一百五十年前的事了。”

“他们不是很有钱吗？”

约翰王子似乎仍有不解，“有钱就能雇雇佣兵。”

“雇佣兵？”

年轻将领乔治·斯弗朗齐斯不屑道，“殿下，罗马的军事靠的是公民，你指望那些为了钱打仗的混蛋守住君士坦丁堡？

他们会先把城里的金银器皿熔了当路费，然后坐着威尼斯人的船逃跑。我们永远不能忘记拉丁雇佣兵对我们做过什么！”

那是1204年第四次十字军，那群雇佣兵攻陷了拜占庭帝国首都君士坦丁堡，然后废除东正教，建立天主教国家，被称为拉丁帝国。

直到1261年尼西亚帝国皇帝迈克尔八世联合热那亚舰队攻占君士坦丁堡，东正教的东罗才得以复国。

这是他们东罗马的耻辱。也让他们对雇佣兵异常警惕。

但可笑的是，他们狭小的地盘，贫瘠的人口，让他们又不得不依靠雇佣兵们来维持防务。

既要又要了属于是。

“实际上，威尼斯人的船票最近涨价了。因为海盗在爱琴海越来越活跃……”

财政官见气氛紧张，出言缓和气氛。

“好了。”

曼努埃尔拍了下桌子。不重，但足够打断这场逐渐滑向荒诞的讨论。

议事厅安静下来。窗外的风从马尔马拉海吹来，带着咸味和隐约的味道。

“约瑟夫。”

皇帝看向大牧首，“以你的名义，派一队使者去罗马。带上哀悼信、礼物、还有我们最诚挚的祝愿。祝愿他们尽快选出一位新教皇，一位像博义九世那样……记得东方还有兄弟在流血的新教皇。”

大牧首点头：“那阿维尼翁……”

“送封信过去，礼貌的、空洞的、满是祝福但没有任何承诺的信。让本尼迪克十三世知道我们还活着，就够了。”

曼努埃尔摇头道：“我们不能把鸡蛋放在一个篮子里，但法国人确实不值得依靠。”

“那匈牙利和波西米亚呢？据说波西米亚出现了一位神秘、强大、疑似受到上帝祝福的王子，似乎人们称呼他为圣徒彼得。”

大牧首询问，“要不要也派人去拜访一下？”

“愚昧野蛮的神罗人总是喜欢搞一些奇奇怪怪的神迹。估计又是波西米亚想要复兴传出的谣言。不过去看看也好，多送一份礼物的事儿，给匈牙利国王送双份，那位才是真正能帮助我们的大人物！”

曼努埃尔特意叮嘱。

“遵命，伟大的

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