塔楼上，二星男爵猎犬艾斯，正用一块磨刀石，有节奏地打磨着剑刃。

唰。唰。唰。

声音平缓，稳定，像他的心跳。

他的视线从剑刃上抬起，扫过城垛外匈牙利军营的点点篝火。

那些火光连成一片，像撒在地上的廉价珠宝，看着热闹，其实没什么价值。

“大人，老鼠’已经出洞了。”

副官大斧埃克斯轻声走近，“按您吩咐，第三小队跟着，看着他们通过密道往匈牙利大营方向去了。”

艾斯点点头，没说话。

他继续磨剑。

脑海里却不受控制地闪回一些早年间的画面，家乡勃兰登堡，那片总弥漫着沼泽气味的森林。

那时他还不是“猎犬”，只是“艾斯”，一个贵族家庭的次子，隐去波特卡斯姓氏的佣兵头子。

没有继承权的他只能带着三两好友，纠结一群失业市民和失地农民组成了佣兵团，四处帮人打仗赚取佣金。

五十个人，五十把锈迹斑斑的兵器，五十张饿得发绿的脸。

但他以精明谨慎、遵守信誉而拥有不错的名气。

然后，他们接了个好活儿：特罗斯基商会出价三百银币，清剿一伙盘踞在林间的“强盗”。

商会管事说得轻描淡写：“就三十来人，乌合之众，你们去练练手。”

现在回想起来，艾斯几乎要笑出声。

并非嘲笑商会，而是嘲笑当时那个信以为真、摩拳擦掌的自己。

他们进了林子。

然后就就被分割，击溃，按倒在地。

艾斯被反剪双手押到一个人面前时，脑子里只有一个念头：完了，这趟买卖赔光了，连命都要赔进去。

那时候他才知道自己要对付的是怎样的存在---受神祝福的救赎骑士彼得！

彼得大人给了他两个选择，一是按强盗处理，吊死在路边。二是干苦力，伐木、筑墙、挖渠。

还能选什么？

艾斯选了二。

每天天不亮起床，干到星星出来。伐木时虎口震裂，筑墙时肩膀磨出血，挖渠时泡在泥水里。但饭确实管饱，粗面包、豆子汤，偶尔有咸肉。比当佣兵时吃了上顿没下顿强。

更重要的是，彼得大人给了他重新崛起的机会。

他和一些同伴被招募进了战斗组。

他又凭借着自己出色的战斗和指挥能力脱颖而出。

他清楚记得那一天，彼得大人对他说：“有点样子了。从今天起，你是战斗组第三班班长。”

班长。

两个字。轻飘飘的。

但艾斯站在那儿，突然觉得鼻腔有点酸。

不是感动，是某种更坚硬的东西在胸腔里成形。他当了十年佣兵，接过上百个委托，被人叫过“喂”、“那个谁”、“佣兵头子”，甚至“狗娘养的”。

但从没人正式给过他一个“职位”，一个需要负责、也有权利指挥的“位置”。

那不再是讨生活。

那是……归属。

那是他命运改变的起点，也是他最引以为傲的事情。他从此不再是为了生存流浪的佣兵，而是为了守护而战的战

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