果。”康拉德开口，声音在寒冷的空气中清晰传出，“马太被选为村长。有人反对吗？”

人群沉默了一瞬，然后一个驼背的老农举起手：“大人，马太是个好人，但他去年欠了磨坊主三袋燕麦还没还清……”

“那正是我选他的理由！”一个粗壮的女人喊道，她裹着打满补丁的披肩，“他知道欠债是什么滋味！总比那些从没挨过饿的老爷们强！”

人群中响起一阵低语，赞同的声音渐渐压过了疑虑。

康拉德任由他们争论。这是必要的——他必须让这些人习惯自己发声，习惯做决定，习惯承担责任。特罗斯基教他的第一课就是：解放不是赐予的礼物，而是需要亲手握住的工具。

“好。”等声音平息，康拉德继续说，“村长确定了。接下来是民兵队长。提名有谁？”

“我选扬！”一个年轻人喊道，“他去年一个人赶走了两只狼！”

“扬喝醉了连路都走不稳！”立刻有人反驳。

“那就选瓦茨拉夫，他当过兵……”

“他当的是领主的兵！谁知道他会不会转头就把我们卖了？”

争论再次升温。康拉德观察着每个人的表情——那些皱起的眉头，挥舞的手臂，因激动而泛红的脸颊。三个月前，这些人还只会低着头，用含糊的咕哝回答领主管家的问话。现在他们学会了争吵，学会了坚持自己的意见，学会了……相信自己的判断值得被倾听。

这就是第一步。康拉德想，最艰难的一步，也是最有意义的一步。

最终，一个名叫雅各布的六十岁老人被选为民兵队长。他曾在布拉格当过雇佣兵，左脸上有一道从眉骨划到下巴的伤疤，走路时右腿有点跛，加上他的年龄太大，所以躲过了领主的征召。但他说话时眼睛直视对方，声音沉稳，分析村子的防御弱点时条理清晰。

“我们需要在村口设瞭望塔。”雅各布对人群说，手指在空中比划，“不是木头搭的那种一推就倒的玩意儿。要用石头打地基，要能看见从城堡下来的整条路。每个男人、甚至女人都要轮流站岗，学习怎么用长矛，怎么放警箭来保护我们。”

“那我们什么时候种地？”有人问。

“站岗和种地不冲突。我们可以排班。”雅各布回答，“但听着：如果有匪徒冲过来，烧了我们的谷仓，杀了我们的牲口，那就算种出再多的庄稼也没用。首先要活下去，然后才能谈怎么活得好。”

人群中传来赞同的低语。康拉德注意到，几个原本持怀疑态度的老人也在微微点头。

选举继续进行。草药医生选了村东头的寡妇安娜，因为她认识几乎所有能治病的野草；税务会计选了曾经在城堡里当过书记员的老头米哈尔，尽管有人怀疑他的忠诚，但康拉德坚持——我们需要一个懂数字的人；酒馆老板则毫无悬念地落在了胖乎乎的弗拉斯塔身上，他的苹果酒是全村庄公认最好的。

当所有职位都确定后，康拉德从木桌后走出来，站到人群前方。雪花开始飘落，细密的白色颗粒落在他的肩头，落在村民们粗糙的外套上。

“你们的选举结果我会汇报给彼得殿下批准。但是，从今天起，以彼得王子殿下、王国的继承人名义宣布：”

康拉德每个字都咬得很

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