天黑之前，该来的贵族们已经陆续抵达。

列支敦士登站在门口，对每一位来宾行标准屈膝礼——膝盖弯曲的角度、低头的高度、手臂展开的幅度，都根据对方的爵位和关系微妙调整。

“弗尔赫拉比伯爵大人，”他迎向那对父子，笑容像温过的葡萄酒，“令公子真是一表人才。我在布拉格时就听闻，弗拉基米尔少爷的骑术连国王的马术教练都称赞。”

“哈哈哈，年轻人还需要历练。”老伯爵的眉头舒展开来。他拍了拍儿子的肩膀笑出了声。

“黑熊大人，”列支敦士登的声音压低半度，“您下午的马车在镇南口停了一刻钟。彼得殿下常说，真正的贵族应该关心子民的福祉。您注意到了水渠，说明您关心农事——这是美德。”

他每句话都像羽毛轻拂，却让图尔诺夫伯爵感觉心情很不错。

“利贝雷茨大人！您的气色比夏天时好多了。听说您猎到了一头三百磅的野猪？真是宝刀未老。”

肥熊伯爵哼了一声，肚子上的金链随着呼吸起伏，显然对列士敦士登提起他的得意之作很开心。

列士敦士登就像一位嘴上涂了蜜的孔雀，最是能与来宾顺利的攀谈，并三言两语获得他们的好感。

不久，天色已经完全黑下来。

但特罗斯基镇的灯火却亮了起来。

号角声从城堡塔楼传来，低沉而悠长，穿透冬夜的寒气。

镇广场上传来的喧嚣——笑声、歌声、铃铛声，还有烤栗子和热葡萄酒的香气。

列支敦士登站在城堡大门处，深蓝色外套在火把光中泛着暗哑的光泽，他的目光像鹰一样扫过下方逐渐聚集的贵族们——每个人都是一枚棋子，而今晚的座次，就是他的第一手布局。

“各位尊贵的客人，”他的声音清晰而平稳，“平安夜庆典即将开始，请跟我来。”

贵族们起身，皮靴踩在石板上发出清脆的声响。利贝雷茨伯爵走在最前面，他的体重让地板微微震动。图尔诺夫伯爵紧随其后，目光警惕地扫视着周围。塞德莱茨伯爵拄着手杖，但步伐稳健，老迈的眼睛里闪着好奇的光。

当一行人走出城堡大门，站在高处的台阶上时，几乎所有贵族都停下了脚步。

“上帝啊……”伊钦男爵喃喃道，胖乎乎的手下意识地抓紧了披风领口。

特罗斯基镇在他们脚下铺展开来，不是黑暗中的边境小镇，而是一片光的海洋。

每一条街道都亮着灯——不是零星的烛火，而是成串的彩色玻璃灯笼，挂在屋檐下、树梢上、摊位旁。红、蓝、绿、金，各色光芒交织，把积雪映成梦幻的颜色。主干道两侧，每隔十步就立着一根高高的木杆，杆顶的铁皮灯笼里燃烧着特制的油膏，发出明亮稳定的白光，将整条街照得亮如白昼。

“这得烧掉多少油……”霍日采男爵低声说，但他的眼睛睁得很大，瞳孔里倒映着那片灯火。

集市广场中央，一棵巨大的云杉树矗立着——那是真正的“平安树”。树干上缠绕着银色的丝带，树枝上挂满了彩色玻璃球、镀金苹果、锡纸星星，还有数百盏小油灯，在夜风中轻轻摇曳，像树上结出了光的果实。

树下，人群已经聚集。不是挤成一团的乌合之众

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