篡夺者的脖子上，再当众宣布由花骨朵骑士继承父亲的爵位时——那位继母和舅舅的脸从红变白，又从白变青，像一株被霜打过的茄子。

“亨利队长！”队伍前方传来年轻骑士的声音，“看到哨塔了！”

亨利从回忆中抽离，抬眼望去。果然，在丘陵尽头，一座木制哨塔矗立在冬日灰白的天空下。塔顶飘扬着一面旗帜——蓝底上，红色狮鹫展翅欲飞。

“是特罗斯基的边境哨站。”亨利精神一振，“加快速度！”

当马队接近哨站时，更让人惊讶的景象出现了：道路不再是泥泞的土路，而是铺着平整的碎石，两侧甚至挖有排水沟。哨站旁，几个农民正在用木槌夯实路面，看到马队时停下工作，摘下帽子行礼——不是出于恐惧的卑躬屈膝，而是一种自然的、带着些许好奇的敬意。

“愿狮鹫庇护你们，旅人。”

哨兵队长走上前来。他穿着镶钉皮甲，腰佩长剑，但语气礼貌，“请问从哪里来，往哪里去？”

“从库腾堡来，往特罗斯基去。”亨利取出通行文件，“银色黎明骑士团第五队长亨利，奉彼得殿下之命归队。”

哨兵仔细检查了文件上的蜡封和签名，脸上露出笑容：“欢迎回家，队长。殿下正在筹备平安夜庆典，你们回来得正是时候。”

“庆典？”特丽莎从马车里探出身子。

“是啊，女士。”

哨兵的眼睛亮起来，“殿下邀请了周围所有的伯爵和男爵，还要举行大阅兵。你们沿着这条路走，会碰到从各村赶来的民兵——两千多人呢，我这辈子都没见过这么多士兵集结。”

辞别哨兵，马队继续前行。果然，不到一个时辰，他们就遇上了第一支民兵队伍。

那是支约五十人的队伍，穿着统一的厚实棉衣，外套简易皮甲，肩扛长矛。他们行军时并不整齐，但精神饱满，甚至有人在唱歌——一首关于收获和麦酒的乡间小调。

带队的是个满脸胡茬的中年人，看到亨利的银色黎明罩袍，主动让到路边行礼。

“你们是去特罗斯基参加阅兵？”亨利勒马问道。

“是的，大人！”中年人挺起胸膛，“我是赛尼茨镇白树村的民兵队长托马斯。彼得殿下说，每个村出五十个最好的小伙子，去特罗斯基展示我们的力量。”

“最好的小伙子？”亨利扫过队伍，看到几张稚气未脱的脸，“你们训练多久了？”

“从秋收结束开始，两个月时间。”托马斯搓了搓冻红的手，“起初大家都不情愿，觉得耽误时间。但殿下说——‘你们不是在为我训练，是在为自己训练。当强盗来时，你们手中的长矛就是说话的权力。’”

他顿了顿，声音低了些：“我父亲死在领主的征税队手里。那时我们只能跪着哭。现在……”他握紧长矛，“现在我们至少能站着说话。”

亨利默默点头。

接下来的路程，他们遇到了更多民兵队伍。有的来自山区，穿着厚重的羊皮袄；有的来自河谷，装备明显更整齐。所有人都在谈论同一件事：平安夜庆典、大阅兵、彼得殿下的邀请。

“听说殿下要请所有伯爵吃饭？”

“不止吃饭，还要展示我们的民兵！”

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