无声地拉开弓弦，箭头在火把光芒下闪着冷光。

黑影越来越近。

现在可以看清了，那是一匹马，一匹原本应该雄健的安达卢西亚战马，此刻却浑身浴血，口吐白沫，每一次迈步都像是最后一次挣扎。马背上趴着一个盔甲破碎，斗篷撕裂的人，那整个人伏在马颈上，仿佛已经与坐骑融为一体，共同承受着某种巨大的痛苦。

“停下，陌生人！报上身份！”霍恩斯坦喝道，声音在石墙间回荡。

马匹在护城河前踉跄停下，前腿一软，几乎跪倒在地。马背上的人挣扎着抬起头，一张被血污和汗水覆盖的脸在火光中浮现。那是一个中年男人，右脸颊上有一道新鲜的伤口，深可见骨，但他的眼睛还在燃烧着恐惧与责任混合而成的光芒。

“开门……以上帝之名，开门！”声音嘶哑，像是从破碎的风箱中挤出。

霍恩斯坦的身体突然绷直了。这个声音……他听过这个声音。

“我是罗森堡家族封臣克鲁姆！”那人用尽力气喊道，每个字都伴随着剧烈的喘息，“有紧急情况……必须立刻面见亨利·罗森堡伯爵！”

克鲁姆？这个名字在霍恩斯坦记忆深处激起涟漪。他作为罗森堡家族的忠犬，自然认识这位罗森堡家族的旁系封臣。

而且，他看到对方盔甲虽然布满划痕和凹陷；但肩甲上依然可以辨认出那独特的纹章——五色玫瑰，罗森堡家族的标志，每一片花瓣都代表家族的一个支系。

“上帝啊，”霍恩斯坦低声自语，“真的是你。”

记忆如潮水般涌来。十五年前，也许更久，在一次对抗奥地利边境掠夺者的战斗中，他见过克鲁姆——那时这位骑士正值壮年，金发如成熟的麦浪，笑声能震响整座宴会厅。他曾在比武大会上连续击败三名对手，亨利伯爵亲自将胜利花环戴在他头上。那时的克鲁姆像一头骄傲的雄狮，而现在……

他却像一头被猎犬追捕了三天三夜、濒死的野兽。

“快放下吊桥！”霍恩斯坦命令道。

绞盘发出呻吟，沉重的橡木吊桥缓缓降下，铁链的摩擦声在夜空中格外刺耳。城门打开，霍恩斯坦带人出去将对方迎了进来。

克鲁姆几乎是摔下马的。他的腿显然受了伤，落地时一个踉跄，若不是及时抓住马鞍，恐怕会直接跪倒在地。

“小心！”霍恩斯坦已经冲下城墙，来到骑士身边。他伸手扶住克鲁姆，手掌立刻感受到盔甲下身体的颤抖。

“霍恩斯坦？”克鲁姆浑浊的眼睛聚焦在男爵脸上，一丝惊讶闪过，“是你……上帝，竟然是你守在这里……”

“命运开了个奇怪的玩笑，不是吗？”霍恩斯坦苦笑道，同时快速打量着骑士的伤势。伤口不止脸上那一处——左臂的板甲被某种利器完全劈开，下面的锁子甲连环断裂，血肉模糊；胸甲上有一个明显的凹痕，很可能是钉头锤或战锤造成的；最严重的是右大腿，一支断箭还插在那里，随着克鲁姆的每一次移动微微颤抖。

“我的上帝，你到底怎么了！”霍恩斯坦惊呼，同时心中有了一个不详的猜测。

“没时间了。”骑士的呼吸急促，每一次吸气都带着嘶嘶声，可能是肋骨断了，“带我去见伯爵……现在……每一秒都很珍贵……”

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