思岂会败给一个私生子？可是……那些苦役，那些嘲讽的目光，那些连最低贱农夫都能对我呼来喝去的日子……他的指尖深深掐入掌心，刺痛让他稍微清醒。西吉斯蒙德抛弃了我，波尔高家族视我如敝履。难道我余生的价值，就是在这泥泞中腐烂吗？

埃里克的声音打断了他的思绪：“为什么不从我们中挑选？明明我们这些士兵更有战斗经验？每天吃着发霉的面包，干着牲畜的活儿……”年轻人的喉结滚动着，声音里带着压抑的愤怒，“我宁愿在战场上被一剑穿心！”

自从之前在刑场被亨利击败，埃里克消沉了很久，既有对失败的懊恼，又有对目前生活的绝望。他脑海中曾无数次重现与亨利的决斗细节，他觉得只要再给自己一次机会，也许能但这一眼看不到头的奴工苦力生活，什么时候是个头？甚至连从俘虏营里挑战士的机会也没了？

“不要轻言生死！”伊斯特万低喝道，声音嘶哑如砂纸摩擦，“记住——毒蛇即使被踩进泥土，也要等待反击的时机。”

可就连他自己也感到这份坚持正随着时间流逝而瓦解。多少个夜晚，他梦见巴尔干故乡的葡萄园，梦见父母被奥斯曼骑兵砍倒时飞溅的鲜血，梦见自己跪在西吉斯蒙德面前立下复仇誓言的模样。那些记忆像幽灵般缠绕着他，提醒着他：他失去的一切，远比自由更珍贵。

“我要见彼得大人！我有重要情况汇报！”

伊斯特万决定要主动出击，既然彼得不放他，又不杀他，说明他在对方眼中还有些价值。既然对方不来招揽，那我就主动“投靠”！他不相信凭借自己的学识、能力、智谋无法打动彼得！

守卫来了又走。

过了一个多小时。

雨势渐大，豆大的雨点砸在茅草屋顶上，发出密集的鼓点般声响。一阵急促的脚步声踏着泥水，由远及近，守卫粗哑的嗓音在栅栏外响起：“伊斯特万、埃里克——彼得大人要见你们！”

伊斯特万的心脏猛地一跳。他缓缓站起身，动作刻意保持优雅——那是他作为贵族最后的倔强。他整理了一下破烂的衣领，尽管那毫无意义；他试图抹平头发上的污渍，尽管手指只会让它们更脏。

这一刻，他意识到：要么抓住这根救命稻草，要么永远沉沦。他转头看向埃里克，在年轻人眼中看到了同样的决绝。

“记住，”伊斯特万压低声音，“这是我们唯一的机会。要么赢得自由与尊严，要么……”他没有说完，但埃里克懂了。

两人一前一后走出牢房，雨水立刻浸透了他们单薄的衣衫。伊斯特万抬头望向指挥室的方向，眼中闪过复杂的光芒——不甘、渴望、恐惧，以及一丝连他自己都不愿承认的……希望。