天光大亮后，金铺战线上的暂编预备群在黄国梁的指挥下逐渐撤出阵地，经邵店向西，沿宿鸭湖北面的小路向黄埠镇前进，用以提前构筑上蔡背后的防线。

竹石清提前在无量寺落位，在方圆二十里唯一的高点上指挥全局。

此刻的战场就像一张硕大的棋盘横亘在他的脚下，这当然不只是象棋围棋那样的平面博弈，在他的四周，有豫西的山川，有豫南的平原，有皖西的河流溪汊，有自北向南的平汉铁路。

竹石清没有将指挥部安排在之前日军所搭建的场所里，而是搬到了山峭边一处缓坡上，天线在这里隐蔽地冲向苍穹。

一辆看起来比较新的德国出产的霍希牌军官乘用车斜停在山路边上。

竹石清端着望远镜向东眺望，喃喃低语道：“上蔡方向的动静越来越近了，他们压力确实很大啊。”

苏明方沉声应道：“恐怕这一仗要彻底伤了桂军的元气了，我刚刚抽时间与大悟前敌总指挥部同步了这几日的军委会的指示，军令部和侍从室（老蒋本人）那边倒是没有过多干预，这要是换以前，怎么也得出来施展一下，然后大悟再敷衍敷衍表示认真贯彻才算完。”

“老蒋当然没有意见，现在顶在漯河的是西北军，顶在上蔡的是桂军，他怎么会坐不住呢？”竹石清无奈地摇头笑笑，“武汉那边永远是这样，不过，这一仗打完，大家都能有一口喘息的机会。”

“报告！”

谈话间，机要参谋一路小跑过来，“竹长官，苏参谋长，南线留守的侦察部队回报，十分钟前，日军14师团一个大队的兵力已经占领金铺，目前他们还在金铺，没有北上，另外，18军黄维部防守的老君庙打响了，宿鸭湖以南大概纵向六里全线开战。”

苏明方沉吟一声：“继漯河、西平、上蔡后的第四个战场了。”

“还会有第五个，淮河-正阳战场，竹内隆介不会放弃任何一个对他有利的战略点的。”竹石清冲着无量山的东南方向扬了扬下巴，随之他回头对机要参谋嘱咐，“你通知机要室，匀出一部电台专门负责信阳-汝南-罗山之间的通讯，尤其是要和罗山司令部的苗长青中将取得联系，让他每隔两个小时向这里汇报前敌情况。”

“是！”

机要参谋敬礼而去。

苏明方眯着眼，迎着山间吹来的凉风：“竹长官，秋天是真的来了，我已经感觉到凉意了，这场仗打得可真够久的，还有这场战争也是。”

“你越是这么说，我越是有些感慨。”竹石清撇下望远镜，自顾自说道。

“哦？竹长官有什么感慨？”苏明方好奇一问。

竹石清换左手攥着望远镜，右手在广阔的地域间横扫，饶有种古之大帝挥斥方遒的派头：“仅仅不到一年的时间，国家的东西南北似乎已经习惯了这种战争下的生活，要知道，这是与和平时代截然不同的生活状态，人们奔波，流浪，经历死亡与离别，感受食不果腹和人伦类伤，但同样的，他们选择在长江畔高歌，在西南的山峪里奔忙，我们的民族总是在这样的苦难中变得坚韧，因为五千年我们都是如此走过来的。”

“真不容易。”苏明方听完后短叹一声，眼神也不自觉地右瞥，“现在守在阵线上的，大概已经是那些刚摸枪

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