沉默。

竹内隆介没有第一时间对这样一个情报部认定的“关键信息”而产生面容上的变化。

德系教育下的中国指挥官与苏式教育下的日本指挥官终将迎来正面战场上的对弈。

这一点竹内隆介早有心理预期。

他甚至期盼着这一天。

小西正宏微微一怔，他再度开口，打断了这片难得的寂静：“阁下，那就是那个竹石清。”

“我刚刚听见了。”

竹内隆介淡淡露出了一个笑容，他将原本投向淮河水面上的目光收回，挪动步子，他不知道自己的心绪除了一丝兴奋和激动还有什么，这些具象的滋味恐怕只有等若干年后追忆时才能准确形容。

“按照情报部的分析，竹石清很有可能接替刘兵团的指挥权，我们对此需不需要作些部署？”小西正宏跟上竹内隆介的脚步，在其右侧后方追问道。

此刻，竹内隆介的目光聚焦在公路上不断驶过的战车，尤其是那些刚刚投入中国战场不久的九七式中型坦克。

这是被誉为日军“二战中最成功的中型坦克”，其57向前延伸的短坦克炮似乎以蔑视的目光深入着大别山警备区的腹地，方才这批钢铁机器已经洪河以北创下了奇功，仅凭借一个大队，中岛和就全力击溃了胡宗南的一个精锐加强团，打得“天下第一师”师长落荒而逃。

两个这样的坦克中队如同阅兵式的检阅礼一般，间距保持一致，分作两列，从竹内隆介的身侧幽幽掠过，如果仔细聆听，竹内甚至觉得这些铁疙瘩内置发动机的振幅都是差不多的，这股噪鸣对他而言何其悦耳，夏风由东向西吹拂着，贴着坦克部队的低空形成了嗖嗖的风声，竹内隆介沉醉在这样的氛围里：

“竹石清是一个优秀的将领，他的年轻，他的果决超过了九成以上的中国军官，他从德国人那里学来的那套理论让我们的部队在这片土地上遇到了不小的麻烦，这样的对手是可敬可叹的。”

小西正宏如木塑一般站在旁边，迎风点了点头。

竹内隆介忽然回过头：“但我们不会输给他，你知道为什么吗？”

“请阁下赐教。”

“在中国人的棋术理念中，既讲究力挽狂澜的「神之妙手」，但芸芸千年，真正的赢家总是犯错最少的那个，曾经在伏龙芝军事学院的时候，我的诸多教官都喜欢拿德国当作是沙盘推演的假想敌，在世界大战期间，德国人凶猛锐利的攻击态势和孤注一掷的用兵思路给世界带来了不小的震撼，但是，他们输了，我的每一任教官都说，即便是再打一次，德国人还是会输，甚至会输的更加彻底，因为我们已经不是昨天的我们，我们是明天的我们。”

小西正宏难以从日语中窥探所谓中国文化的玄妙，但竹内隆介此时的神韵确有几分曾经南京郊区寺庙里僧人的吟诵感，他笑着听下了无法完全理解的一切，但他依然心安：

“竹内长官没把竹石清放在眼里，那我就完全放心了。”

“不，小西君，你错了。”竹内隆介打断小西正宏的话，“何止是放在眼里，我会在此人身上投入百倍的精力与谨慎，我们不会输。”

“哈依！”

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霍

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