婆子嗔怪地睨了她一眼，语气松动了些：

“我缺你那三瓜两枣的好处？

罢了罢了，看你一片‘孝心’。跟上吧，仔细些，莫要生事，早些回来！”

出了侯府那扇沉重的角门，喧嚣的市声连同各种气味扑面而来。

唐玉下意识地深吸了一口气，这带着烟火气的自由味道，让她心口微微一涩，又涌起一股难以言喻的渴望。

刘婆子熟门熟路，穿梭于各色铺子之间，采买每日用度。

鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，很快便提了满手，累得有些气喘吁吁。

而唐玉却似浑然不觉，在一家绣坊前流连忘返，对着一堆花样子挑挑拣拣，动作慢得叫人心焦。

刘婆子的脸色渐渐不耐起来，频频看向日头。

唐玉眼角的余光一直留意着她的神色。

见火候差不多，她立刻从方才买的油纸包里掏出几颗还温热的糖炒栗子，利落地剥开，笑盈盈地塞进刘婆子嘴里：

“妈妈辛苦了这一早上，先甜甜嘴儿歇歇气儿。”

说着，又将剩下的大半包栗子都塞进刘婆子那已满当当的篮子里，

“这栗子甜糯，妈妈带回去给家里小孙子尝个鲜。”

刘婆子被这甜香堵住了嘴，脸色稍霁。

唐玉趁机道：“妈妈若是东西都买齐了，这般沉，不如先回府去吧？

我且得再细细选一会儿花样，还得去香铺辨辨气味，怕是还要耽搁不少时辰，总不好累妈妈一直干等着。”

刘婆子确实被这些东西累得够呛，又得了实惠，便半推半就：

“那……你可仔细些，莫要乱跑，早些回来！”

“妈妈放心，我省得的。”

看着刘婆子略显臃肿的背影消失在街角人流中，唐玉收了笑意。

她没有再去绣坊香铺，而是脚步一转朝着城西的码头茶馆走去。

北镇抚司，值房。辰时正。

清晨的薄光透过高窗，在打磨如镜的金砖地上投下规整的光格。

值房内空气清冷，弥漫着夜间残留的沉檀香，以及一丝铁锈与陈旧血气的混合气息。

这是北镇抚司特有的味道。

江凌川端坐于紫檀木公案之后。

他身着常服，头戴乌纱，腰系鸾带，一身标准的四品京官装扮，神色平静无波。

他刚用毕由衙门膳房送来的早膳——一碗肉糜粥，两样酱菜，一张烙饼。

粥没什么滋味，烙饼也有些硬冷，比起府里的精细差远了，他只略动了几筷便搁下了。

一名总旗悄步而入，无声行礼后，将一份薄册置于案头。

“镇抚使，今日的‘报’已齐备，请钧览。”

他口中的“报”，是北镇抚司内部对每日重要情报汇总的称谓。

“嗯。”江凌川应了一声，并未抬头，继续提笔批阅手头另一份关于京畿卫所兵员核验的回文。

待处理完手头公文，他才拿起那本册子，目光沉静地细细扫过其上密布的字句。

他的阅读速度极快，但目光在某一处微微停顿了一下：

“御史杨文远，半月内，与致仕原东阁大学士陈，书信三通

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