传递，浅坑的石片被换过，羊圈的石片被加过刻痕，有人在有规律地维护这条线，如果断掉或者废弃了，不会有人还在继续添加刻痕。”

徐达没再继续追问。

当天傍晚，朱橚又去了一趟马市。

他在那个摊子前蹲下来，翻了翻那摞旧鞍具，把最上面那条鞍带取出来看了一会，道：“这条鞍带你还有没有存货？”

摊主想了想，从摊位下面翻出一个布袋，解开系绳从里面倒出几条旧鞍带。

朱橚蹲下身一条条拿起来看，皮质和边缘裁剪的手法都跟怀里那条相似，材质也相同。

他在其中一条背面靠近边缘的位置，看到了一处细微记号。

形状像两个交叉的短弧线，只有半截拇指大小，不注意看不会发现。

他把那条鞍带拿在手里，用指腹摸了下刻痕的凹槽深度。

然后，把它放回布袋里，站起身道了谢。

朱橚没有买，转身走出了马市。

他心里有了数，那个记号应该是制作时随手留下的标记，不是刻意用来辨认暗号的东西。

但有了这个标记，他以后如果遇到带着同类鞍具的人，至少能判断出对方跟他查的这条线有交集。

……

翌日，朱橚在府里把那批防务记录的最后一册整理完毕，用麻绳捆扎好，放在西厢的架子上。

做完这件事，他喝了一碗粥，这才出门去城东的马市。

他走到昨天那个摊子前面时，摊主正蹲在地上摆放新到的鞍具和蹄铁。

朱橚在摊主面前蹲下，没有去看那些鞍具，直接问道：“你昨天说蒙古人的鞍带会多缝一层衬边，你是怎么知道的？”

摊主手里动作停了下来，把正在整理的一副马鞍放在膝盖上：“以前在边关待过几年，见过北边过来的马队，他们带的鞍具跟咱们的不一样，缝法也不一样，看得多了就记住了。”

“你在边关待了几年？”

“五年，洪武三年到洪武八年，在宣府那边给驻军喂马。”

“那你见过那种没有衬边的鞍带在什么时候出现的？”

摊主想了想，道：“洪武五年秋天吧！”

“当时有一队从北边来的商队路过宣府，带的鞍具就是那种单层皮的。”

“那会有人问过他们鞍具是从哪里做的，他们说是自己做的，没有专门的工匠，后来那队人走了，没有再见过那种鞍具了。”

“多谢。”

朱橚走出马市，沿着城墙根往南走了一段，在一处背风的墙根下停住。

宣府在北平西北方向，如果那队商队走的是从北边到宣府的路，那他们很可能经过过北平以北的区域。

抚着他手里那条鞍带和摊主的话拼在一起，得出了一个初步的轮廓。

没有衬边的单层皮鞍带，至少在洪武五年秋天就在宣府一带出现。

制造者不是专门的工匠，而是使用者自己制作的。

下午，朱橚去校场找到蓝玉，道：“洪武五年秋天，宣府那边有没有接到过关于北边商队的报告？”

蓝玉正在检查一匹马的前蹄，听见这话直起身来：“洪武五年秋天……当时我还在宣府，确实

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