第三百七十九章调查鞍具

沿途朱橚注意到蹄印偶有中断的迹象，应该有人刻意清理过，只是清理得不彻底，有几处散落的马蹄铁碎片掉落在地面上。

他捡起其中一片碎片看了看，磨损程度比明军常用的蹄铁浅一些，从磨损状态看，必然是近期才换上的。

大约走了一个半时辰，蹄印在一处干涸的河床边消失了。

河床底部是碎石和沙土的混合物，硬质地面留不下清晰的蹄印。

朱橚在河床边停下来，骑在马上观察河床两岸的地形。

河床宽约三丈，两岸长满了枯黄的灌木，遮蔽物不多，但东南方向有一个坡度平缓的缺口。

他策马沿着河床往那个缺口方向走了一段，在缺口处重新发现了蹄印，延伸方向继续往东偏南。

他勒住马，回头看了一下来路的方向和距离。

现在的位置大约在关口以北二十五里左右，接近羊圈以北更远的位置。

如果对方是在这里停留过再离开的，那附近应该会有其他痕迹。

朱橚下了马，把缰绳递给身后的一名骑兵，步行沿着河床边缘走了一段，仔细察看地面上的痕迹。

在河床北岸的一处灌木丛下方，发现了马匹停留过的痕迹。

地面有被马蹄踩实过的印记，面积不大，估计三五匹马在这里停留过一段时间。

灌木丛底部的枝条有几根被折断了，断口还是湿润的，不是旧伤。

有人曾在这里藏马，躲在灌木丛后面观察过河床方向，停留的时间不会太长，大约一到两刻钟。

朱橚回到马匹旁边，翻身上马，继续沿着蹄印的方向往东偏南推进。

蹄印离开河床变得更加清晰，对方没有再刻意清理痕迹。

地面逐渐变得开阔，周围的植被从灌木变成了稀疏的草地，远处有一片低矮的土丘，轮廓在地平线上延伸。

他骑在马上放慢速度，边观察边估算距离。

在距离那片土丘大约一里的位置勒住马，停了下来。

土丘不高，视野很好，从那个位置应该能看到附近很大范围的动静。

如果对方在那里设了哨，那么他们一行人从进入这片开阔地开始，已经暴露在对方的视线里了。

朱橚没有继续靠近，调转马头沿着来路退回到河床边缘。

然后，沿着河床向下游走了大约两里，从一处地势更低的缺口，绕到了土丘的侧后方。

这个缺口比他预想的更窄，需要牵着马步行才能通过。

他把马留在缺口外侧，独自步行往上爬了一段，在土丘侧翼的一处灌木丛后面蹲下来，

从这里他能看到土丘顶端的全貌。

土丘顶上没有人，地面上没有临时搭建的哨棚或遮蔽物。

土丘顶端的草皮颜色深浅不一。

朱橚蹲在原地看了一段时间，确认土丘顶端的痕迹都是几天前留下的，没有人活动过的迹象。

他沿着原路撤回缺口外，翻身上马，沿着河床返回了关口。

回到府里是午后了。

徐达不在，出城去了校场。

朱橚喝了半壶凉茶，去了一趟关押俘虏

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