元符三年，九月二十三。

御花园中菊畦已盛了大半，金铃、银台、紫龙须一丛丛铺开去，秋阳照在花瓣上，泛起一层薄薄的暖光。

凉亭中置了一张紫檀小圆案，案上搁着四碟时鲜果子并一壶刚煎好的龙凤团茶。

赵似居中而坐，左手边是向太后，右手边是朱太妃。

下首还坐着一人。

是个十五六岁的少女，着一袭月白窄袖褙子，乌髻上只簪了一支素银簪子，清清淡淡，像秋日里一竿不打眼的细竹。

她双手捧着茶盏，微垂着眼睫，安静得仿佛亭外那丛菊花的影子。

这便是蜀国长公主，赵徽音。

神宗皇帝第十女，也是赵似的同母亲妹妹。

她的名字取自《诗经·大雅·思齐》——“大姒嗣徽音，则百斯男”。

“徽音”二字，意为美誉、美德。

赵徽音性子恬静，生性淡雅。

在宫中养了十五年，不争不抢，不多言多语。

宫人们私下议论，都说十娘子，最好伺候，不挑吃不挑穿，给本书便能安安静静坐一下午。

按理说，十五岁正是出阁的年岁。

可今年先帝驾崩，国丧未满，此事自然无从提起。

更何况，即便没有国丧，赵似也不可能让她现在嫁人。

十五岁的身子骨，哪里经得住生育那一关。

这些日子，赵似但凡得闲，便将她唤到身边坐坐。

御花园吃茶，福宁殿说话，偶尔也带她去马行街看看烟火气。

赵徽音起初拘谨，后来渐渐放开了些，偶尔也会主动开口了。

虽然还是怯怯的，像一只刚学会啄食的雏雀。

至于向太后与朱太妃，两人的关系也在这一场一场的家宴中悄然松动了。

今日凑在一处看绣样，朱太妃指着一处针脚说了句什么，向太后便笑起来，拿帕子掩了掩嘴角，偏过头去低声回了几句。

赵似看在眼里，心里那根绷了数月的弦也跟着松了一松。

他记得年初刚登基那阵子，这两位不说势如水火吧，但也是话都说不到三句。

如今能凑在一处论绣样、说闲话，已是大不易了。

赵徽音坐在朱太妃下首，捧着茶盏，好几回想抬头，又低了下去。

赵似瞥见了，将茶盏往案上一搁：“音娘，有什么话便说。阿兄又不吃人。”

赵徽音抬起眼来。

那双眼睛清澈得像御沟里刚化的春水，倒映着满园金灿灿的菊色。

她犹豫了一息，终于开口道。

阿兄……你跟我说说易州城的事罢。我听说，那时候有百万辽军围城，你就不怕么？”

赵似闻言一愣，随即哈哈大笑。

“哪来的百万辽军？”他摆了摆手，“也就二十来万罢了。”

他顿了顿，又补了一句：“就算把辽国整个卖了，他也养不起百万大军。”

赵徽音眨了眨眼，抿嘴想了想，轻声道：“那也不少了。二十万……阿兄，当时你就那么笃定易州守得住？”

赵似将身子往椅背上一靠，望着亭外那丛开得正盛的金铃菊，语气倒不

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