章惇从政事堂侧门出来后，便径直回了府，钻入书房中。

他立在书案前，目光落在东墙上那幅字上。

那是一幅装裱素净的横幅，绢面已微微泛黄，边角处有几道细密的褶痕。

上书四字——

任事不疑。

这四个字，是神宗皇帝写的。

那一年大约是元丰五年秋。

章惇记得清楚，他入福宁殿奏报经略荆湖之事，说得口干舌燥，神宗皇帝却忽然搁下朱笔，指了指案上刚写就的一幅字，笑道。

“子厚，朕今日试笔，这几字倒有几分意思。你拿去。”

章惇当时愣住了。

御笔赐字，是天大的恩典，他连忙跪地谢恩。

神宗皇帝却只摆了摆手，说了一句让他记了一辈子的话——

“朕看人，向来是任事不疑。这四个字，朕今日写给你，不为旁的。”

“就为你在荆湖做得好，往后也莫要辜负朕这份信任。”

章惇将这四个字捧回家中，装裱了，挂在书房最显眼处。

此后二十余年，无论起落沉浮，他每日入书房第一眼看见的，便是这四个字。

看着，便是二十年。

“神宗皇帝陛下。”

章惇开口了，声音极轻，像是在跟墙上那幅字说话。

“臣不是不愿退。”

他的目光停在“任事”二字上，喉头微微一滚。

“臣是已无可退了。”

书房里只有他一人。

日光在青砖地上缓缓移动，将他的影子拉得老长。

院中隐约传来下人走动的声音，又很快远去了。

“陛下。”

章惇的声音低下去，低到几乎只有他自己听得见。

“如今的官家，很好。他比您更英武，也更有胆气。”

他顿了顿，像是在斟酌措辞，又像是在说服自己。

“大宋在他手里，会越来越好的。”

又是一阵沉默。

窗外起了风，梧桐叶沙沙作响，几片将黄未黄的叶子从枝头旋落，贴着窗棂飘了过去。

“可惜。”

章惇垂下眼。

“臣可能看不到那一刻。”

他的声音里没有怨恨，没有不甘，只是平平地陈述了一个事实。

他伸出手，指尖在那幅字的边缘轻轻拂过。

绢面微凉，触感细腻，一如当年先帝将这幅字递到他手中时的温度。

就在这时，门被敲响了。

敲门声急促，带着几分不加掩饰的焦灼。旋即，一道声音从门外传进来。

“父亲。父亲，您在里面么？”

章惇收回手，将那幅字又看了一眼，然后转过身去。

“进来。”

门被推开。

站在门外的，赫然是他的第四子，章援。

章援字致平，今年三十出头，官拜朝散大夫，在秘书省做校书郎。

平素是个沉稳的性子，跟他那些动辄在朝堂上与言官互喷的同僚不同，章援做官做得安静，从不与人争执，也从不给家里添麻烦。

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