涞水方向腾起的黑烟已隐约可见，如一道墨柱斜插入云。

萧兀纳勒住马，眯眼望了片刻。

不多时，前方斥候飞马回报，言语急促：宋军已于半个时辰前悉数撤出涞水，临行前纵火焚城，粮草廪库，片瓦不留。

帐下诸将闻言，面面相觑。

萧兀纳面色不变，只将马鞭缓缓缠在腕上。

坚壁清野。

他在心底冷笑一声，面上却只淡淡道了句：“好一个章楶。”

随即侧身低喝：“传令，宫分军并诸部族骑兵，不必理会涞水城郭，径直南下，卡住易州官道。”

“凡桥梁、隘口、渡津，皆为我据，一定要缠住宋军，将宋军速度拖慢。”

传令兵方欲驰出，萧兀纳又道：“再调本部四万骑，轻装疾进，即刻出发。”

传令兵领命而去，马蹄翻飞，卷起一路黄尘。

萧兀纳这才转向耶律和鲁斡，面上的冷硬稍稍松动。

“大王可觉得，此番宋军行事，与往日大不相同？”

耶律和鲁斡沉吟道：“枢密是说……”

“城池说弃便弃，粮草说烧便烧。”

“如此果决，不见半分犹豫。”

萧兀纳用马鞭遥遥点了点那柱黑烟。

“从前的宋军，守土有责，弃城则问罪。如今倒好，连面子都不要了。”

耶律和鲁斡缓缓点头，忽然想到一事：“似乎自宋国新君继位之后，南朝兵马在战场上便……”

他顿了顿，像是在斟酌措辞。

“便放开了手脚？”萧兀纳接过话头。

“正是。”耶律和鲁斡道，“西夏那边也好，我们这边也罢，像是……”

他迟疑了一下，还是说了出来：“像是前敌将帅手中握着便宜行事之权。”

萧兀纳沉默了。

声裹着远处隐约传来的人喊马嘶，灌入耳中。

良久，他才开口，声音压得极低：“若真如大王所言，那宋帝便不是个简单人物了。”

“自古帝王，敢于放权于外的，要么是糊涂到家，要么是心里有底。”

“前者好对付，后者……”

他没有说完。

耶律和鲁斡知他所指。

“不过，”萧兀纳话锋一转。

“宋人此番慢了。若不是因为那耶律阿思，我们怎会束手束脚？”

“我们守了些时日，不出战，他们以为我们怕了。”

“从上到下，都生出了骄气。他们绝料不到，我会把南京道所有能动的兵全压上来。”

他顿了顿，声音冷下来：“也绝料不到，我们能来得这么快。”

耶律和鲁斡望着南边官道尽头，默然不语。

萧兀纳猛一振缰：“几万骑兵追着，本帅就不信他们能沉得住气。”

易州。

赵似接到章楶急报时，正在行在正堂中用膳。

梁从政进来时脚步匆忙，手中捏着一只皮筒，面上神色凝重。

赵似搁下筷子，接过皮筒，展开帛书。

才看了两行，面色骤变。

“那么多兵马？那么快？”

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