然后就听到这位将领笑着道：

“换一批。”

这一批人被驱赶出来时，与上一批截然不同。

他们几乎不发出惨叫。

不是麻木，而是连惨叫的力气都没有了。

箭矢贯穿身体时，只是猛地张大嘴巴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像离水的鱼，眼眶瞪得极大，瞳孔里却空茫茫的，映不出疼痛，也映不出恐惧。

这些都是真正的乞丐，或者说，是已经被饥饿折磨到只剩一具空壳的“人形”，走路时脚步虚浮，眼神涣散，被推搡倒地后就蜷缩着不动，仿佛一捆捆等待被处理的枯草。

“丐帮弟子就藏在其中，为了不让宋人得逞，本将军必须扫除隐患！”

萧札刺再度翻身上马，弯弓搭箭。

辽地的冬天，从来都是筛选器。

能活下来的，要么是体格强健的牧民战士，要么是依附贵族的部众。

而这些被驱赶到边境“充数”的流民乞丐，不过是草原法则下最底层的消耗品。

活着无人问，死了无人记。

反观中原。

自从结束了五代乱世，人口就开始迅速发展，尤其是宋辽定盟，边境罢兵后，更开始猛烈增长，在仁宗年间已经到了六千万左右，而考虑到统计的局限性，实际远高于这个数目。

可以说一不打仗，人口就开始暴涨。

至于辽国，人口自然也在增加，但幅度小得可怜。

这固然有地广人稀的草原环境限制，有游牧民族不擅集约农耕的特点，但更深层的原因，是那种自上而下、根植于骨髓的掠夺式生存逻辑。

不过其军民一体的制度，让人口转化为军事力量的效率远高宋朝，因此才能凭借几分之一的人口数目，在军事层面占据上风。

且不说那些，老僧空寂不再多言，终于转身离开。

少年僧人净尘听着远处仍在进行的杀戮，则忍不住加快脚步，低声问：“师父，难道真的不能让这位萧指挥少造些杀孽么？”

他的声音很轻，带着少年人尚未被世事磨平的悲悯，也带着一丝不易察觉的颤抖，那是对眼前赤裸裸的残忍最本能的抗拒。

老僧空寂默默合掌。

萧札剌不仅是南京马步军都指挥使，更是北府宰相萧排押之弟，心性向来凶狠残忍，最喜筑京观。

两国初定盟约时，边境偶有摩擦，萧札剌便曾多次率轻骑越境袭扰宋地村镇，后来被天波杨府设伏，一场血战，将其亲兵卫队几乎全歼，萧札剌本人身中三箭，坐骑被斩，狼狈逃回辽境，养伤半年方愈。

自那以后，他才稍作收敛，却也仅仅是“稍作”而已。

此番派萧札刺来迎接宋廷使节团，态度其实就很明显了。

一场冲突不可避免。

至于辽国崇佛，表面看来确实比中原更盛。

上京、中京、南京，大小寺院林立，贵族争相布施，高僧出入宫廷，辽帝与皇后常请法师讲经说法，连取名都喜用佛家名目。

但那是因为佛教之说，经过契丹统治者巧妙的诠释与利用，成了安抚部族、统合诸部、对外彰显气象的工具。

有利的便听，比如用“护

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