“而更难得的是，万绝还愿意广收弟子，教导门人，不拘泥于契丹贵族，凡有资质心性者，皆可一试。”

“李德明看准了这点，觉得这是个天大的机会——若能让长子拜入万绝门下，不就能为李家拉来稳定的辽国强援了么？至于这孩子孤身远行，要面对多少艰难险阻、人情冷暖……哼，在那位凉薄的父亲心里，恐怕远不及西夏利益来得重要！”

展昭听着，等到这位倾述完毕，也轻轻叹息：“这确实厚此薄彼，只看到好处，却不知当年万绝宫的竞争也是激烈无比，苦儿当时还是少年，若是有个三长两短，身后连个家人的支持都没有！”

无忧子大为赞同，愤愤然地道：“可不是么！李家父子这辈子眼中，都是只有皇图霸业，不顾亲情人伦！”

“李家父子？李继迁和李德明么？”

展昭心头微动，进入下一阶段：“那么，苦儿当年北上之时，前辈可曾亲自陪同护送？”

“自然是陪着的！”

无忧子闻言，眼中的锐利稍敛，泛起一丝追忆：“老夫亲自送他，一路穿越戈壁草原，直至辽中地界，远远望见万绝宫总坛那巍峨连绵的殿宇轮廓时，才停下脚步。”

“那时他还不大，身子骨虽被老夫调理得结实了些，可独自背着行囊，走向那座庞然巨物般的宫殿时，背影依旧显得单薄又倔强。”

“老夫就站在远处的高坡上，看着他一步一顿，慢慢消失在宫门前的石阶尽头，当时心里啊，真是揪着疼……”

展昭道：“当年万绝宫声势如日中天，天下英杰趋之若鹜，想要拜入万绝门下的不知凡几，竞争之激烈可想而知，苦儿最后却能脱颖而出，成为万绝尊者座下最小的亲传弟子，足见其天赋、根骨、乃至心性，皆是上上之选。”

“那是自然！”

无忧子顿时露出得意之色：“老夫虽然当时还没有教他逍遥派的武功，但那些年在无忧谷，可是实打实地为他调理经脉、夯实根基、淬炼心性！”

“这孩子打小就聪慧，起初固然体弱，却性情坚韧，骨子里更有了一股不认命的执着！”

“万绝尊者是何等人物？见了这样一块良材美质，根基又打得如此扎实，岂有不收之理？”

展昭等他骄傲完了，又趁机问道：“不过晚辈尚有一事不明，既然万绝尊者有教无类，并不在意出身，苦儿为何自称从东海而来，而不是直接说他是河西党项人呢？”

无忧子一怔：“他对外称自己是东海人士？”

展昭道：“是的。”

无忧子稍作考虑，就浮现出恍然之色，叹息道：“老夫明白他的用意。”

“那时宋辽交战正酣，西夏居于其间，左右逢源，处境微妙，而万绝尊者在辽国位高权重，其门下弟子的一举一动，难免会被有心人放大解读。”

“苦儿这孩子，从小就心思细腻，替旁人考虑得多，他多半是不愿因自己党项李氏的出身，在万绝宫内引发不必要的猜忌，甚至给宋廷与西夏之间本就复杂的关系平添变数，这才说自己是从东海来的吧！”

“况且，万绝宫虽为当时的武道圣地，门人众多，却也难免鱼龙混杂，良莠不齐，其中未必没有喜好搬弄是非，探查他人根底之徒。苦儿自称东海

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