州会师！吴廷举心头一沉：“他们这半年闹得可够欢实，不知攒了多少兵马？”

“三十万。”张行甫吐出三个字，带着颤音。

“多少？！”吴廷举脚下一个趣趄，差点栽进海河里，赶忙一把抓住张行甫才稳住身形，“你说多少？三十万？是我听错了？”

“千真万确，三十万。”张行甫苦着脸点头，“霸州离大沽不过三百里，响马来去如风，旦夕可至。他们估计下一步要掐断京师粮道，运河既然断了，海运这条线，他们怎么可能放过？”

“确实。”吴廷举倒吸口凉气，望着远处忙乱不安的人群，喃喃道：“怪不得，怪不得……”义军之所以兵力如此暴涨，全靠赵隧定下的方略。

当初齐彦名杨虎等人采纳了他的建议，果断放弃了霸州，然后兵分两路，杨虎刘三赵隧率军前往河南，齐彦名刘六刘七率军东进山东。

一下子就打开了局面！

两股义军如两道狂飙，跨省席卷，西入三晋，南抵江汉，东濒沧海，来去如风！

而且他们从不硬攻城池，专挑官军防守空虚的州县下手。每到一处，便竖起“替天行道、为民除害’的大旗，杀尽贪官污吏、土豪劣绅，开仓放粮，赈济饥民！

老百姓早已走投无路，见义军并不欺负他们，还分粮食给他们救命，自然无不笔食壶浆，争相迎接。沿途郡县的守军本就不堪一击，见百姓心向义军，自然望风奔溃，两路义军一路上势如破竹，声势日甚一日！

各路走投无路的流民、马户纷纷前来投奔，队伍每日都能扩充数千人，兵力一天强过一天！反观官军，却是弊病百出……骑兵匮乏，根本追不上不断转移的义军；军纪败坏，将领收受贿赂，私下纵贼；且统兵的多是勋贵子弟，贪生怕死，怯懦避战，远远望见义军的旗帜便望风而逃！

有道是兵熊熊一个，将熊熊一窝，简直就是一窝又一窝的怂包……

更可笑的是，督师剿匪的都御史马中锡，虽有时望，但不懂兵术，又是河间府人氏，怕得罪义军太甚给家乡父老招祸。而总兵官惠安伯张伟更是个不学无术的勋贵。

这一文一武两名统帅，见义军如此强大，自己所部将兵又是如此懦怯，自忖不能取胜，便力主招抚，上奏朝廷，谓“盗本良民，由酷吏与中官贪赎所激，若推诚待之，可毋战降也。’

同时下令全军“贼所在勿捕，过勿邀击，饥渴则食饮之，降者待以不死。’

齐彦名刘六刘七兵至德州桑园时，马中锡还曾只身乘轿追赴义军营寨，面会刘氏兄弟，劝其自新归顺…

双方把酒言欢，谈得很好，马中锡归来后还很高兴地张罗招安事宜。