一旁的侍女赶紧捧著痰盂凑上来，他对著盂口咳了好一阵，那架势像是要把肺咳出来。

郑亲王看他这副模样，心里越发觉得这老头怕是熬不过去了，便识趣地告退了。

等人走远，脚步声彻底消失在回廊尽头，佟国维才慢慢直起腰来。

接过丫鬟递来的热茶漱了漱口，又取过帕子擦了擦嘴角，动作从容不迫，哪里还有半分病模样。

「往后若再有人来探病，」他把帕子往托盘里一扔，「就说我病重，不见外客了。」

侍从应声退下。

他望著屋里的烛火，喃喃自语道：「九五之尊啊————太子，你又能忍多久？」

「明儿早朝，怕是劝进的人要挤破太和殿了。」

佟国维在装病，家里尚且不安生，作为次辅的张英，日子也没好过到哪去。

他府上这会儿也是人头攒动。

江南的官员、同年的故旧、同乡的晚辈，一拨接一拨地来，比逛庙会还热闹聚在一块儿就一个话题：劝不劝进？

张英把自己关在书房里，一概不见，外头全交给儿子张廷玉挡著。

他坐在太师椅里，手里攥著一卷书，半晌没翻一页。

正琢磨著，张廷玉推门进来，身后跟著个端饭的小厮。

「爹，您下朝到现在一口没吃，好歹垫垫。」

张廷玉边说边帮著摆饭，四菜一汤，还冒著热气。

张英没接儿子的话，目光落在窗棂上：「外头都说什么？」

「都在聊西征这事儿。有人说陛下这次冒进了，仗打得太急，才落得这般田地。」

张廷玉顿了顿，把最后那碗汤稳稳搁下：「更多的人还是在说接下来的朝局，说国不可一日无君，得赶紧推个主心骨出来主持大局。」

「如此，才能上安朝局，下安黎庶。」

张英冷笑一声：「说得倒是好听，还不是想要捞个从龙定鼎之功！」

张廷玉犹豫了一下，低声道：「爹，儿子斗胆说一句——您虽贵为大学士，可并不是太子跟前的人。」

「若太子登基，您无功可叙，这位置怕是不稳当。还有张玉书刚闹出来的那些事，太子若翻起旧帐————」

「您要不要也————」

「住口！」张英不等他说完，沉声喝断。

他顿了顿，语气缓下来，却更沉了：「从龙之功虽好，可这天底下的功，哪有不沾血的？」

「对咱们家来说，锦上添花而已，犯不著押上祖宗三代攒下来的这点家底。」

「再说了，我总觉得这消息来得太突然。」

他搁下书卷，眉头拧成个疙瘩：「陛下亲征，几十万大军，兵精粮足，怎么说败就败？」

「更何况————陛下也是久经沙场之人啊！」

张廷玉听得有些不耐烦，年轻人嘴上没把门，忍不住顶了一句：「爹，这种事也不是没有先例。前朝土木堡，英宗不也是几十万大军，带著张辅那样的宿将，照样全军覆没。」

「陛下这回败在地形不熟，又遭了阿拉布坦和罗刹国联军的埋伏，全军覆没也是有可能的。」

他顿了顿，试探著补了一句：「您该不会

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