点轴。”

“认准了的事，总得伸伸手，试试看能不能成。”

几人一边说着话，一边前行，脚下的路也渐渐变得宽阔些。

很快，他们便来到了村子的中心地带。

一座低矮破败的祠堂孤零零地立在路旁。

墙壁斑驳，露出里面黄色的夯土，屋檐下悬挂着几块字迹模糊、油漆剥落的破旧匾额，在晨风中微微晃动。

祠堂门口的空地上，聚集着七八个穿着粗布麻衣的村民。

他们袖着手，或蹲或站，正围在一起低声交谈着什么，脸上带着惯有的麻木与愁苦。

看到林凡这一行人，特别是看到了李氏兄妹佩带有刀剑后，村民们的交谈声戛然而止。

十几道目光齐刷刷地投了过来。

那目光里，有好奇，有茫然，但更多的是一种根深蒂固的戒备与疏离。

林凡停下脚步，整理了一下略显褶皱的衣袍。

他朝着村民们拱了拱手，脸上努力挤出一个和煦、没有威胁的笑容。

“诸位乡亲，在下林凡，是新到任的马头县县令。”

“今日特意来王家庄，是想看看大伙儿的日子过得如何，也想跟大家聊聊关于孩子们读书的事情。”

这话一出口，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。

村民们的神情顿时起了变化。

有人惊讶地张大了嘴巴，似乎不敢相信自己的耳朵。

有人则立刻皱紧了眉头，眼神里的戒备更深了，开始和旁边的人低声嘀咕起来。

“县令？”

“真的是县太爷？他来俺们这穷旮旯干啥？”

“读书？俺们村的娃儿读啥书？”

显然，“县令”这个身份，以及“读书”这个词，对于这偏远贫瘠的村庄来说，既遥远陌生，又天然带着一种令人不安的距离感。

人群中，一个头发花白、脸上布满深刻皱纹的老者，拄着一根磨得光滑的木杖，颤巍巍地走了出来。

他浑浊的眼睛打量着林凡，以及他身后的李氏兄妹和王二。

老者朝着林凡略微拱了拱手，动作迟缓，声音沙哑得像是破旧的风箱。

“林……林大人？”

“你这尊贵的人，咋跑到俺们这穷得叮当响的王家庄来了？”

“真是……真是稀罕事儿。”

“俺们这儿，没啥能招待大人的，你看这……你这是要干啥呀？”

林凡看着老者那双几乎被岁月磨平了光彩的眼睛，还有他那双布满老茧、皲裂的手，心头微微一酸。

他刻意放缓了语气，让自己的声音听起来更加亲切温和，不带半点官腔。

“老人家，你言重了。”

“我今天来，不是为了吃喝，也不是来给大伙儿添麻烦的。”

“我是真心想来帮衬帮衬大伙儿。”

“我听说，咱们村里的孩子，大多都没有机会念书识字。”

“所以，我琢磨着，想在县里办个学堂。”

“不收大伙儿一文钱，免费教孩子们认字、读书，将来长大了，也能多条出路，有点盼头。”

“读书？”

“免

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