东联军讨伐董卓，之所以将主攻方向放在酸枣，就是因为水运通畅。而孙坚在南阳方向进攻洛阳，虽然连战连捷，取得了击败华雄、吕布的战绩，最后却难以扩大战果入关继续追击董卓，也是因为南阳粮道不继的缘故。

从这点考虑，汉军若想要真正将洛阳纳入统治，就必须要打通谯梁水道，使得洛阳与淮水之间有水路相连，能源源不断地运送粮秣，而要做到这一点，那就要收复豫州。而想要收复豫州，那最绕不开的重镇，无疑便是许昌。

在经过此前的轮番恶战之后，原本的许昌城已经被齐汉所铲平，不再具有高峻的城墙与复杂的防御体系。但这到底是汉季的故都，其地形地势虽不算险要，但因其位于汝水与颖水之间，水运极为发达，仍然具有重大的战略价值。

因为黄河与淮水之间有四大水系，分别是汝水、颖水、汴水、涡水，为了掌控四条支流的水运，许昌、陈县、谯县、睢阳（现齐汉国都大兴）四大重镇应运而生。其中许昌能够辐射到汝水与汴水的水运，又距离洛阳最近，便毫无疑问地成了洛阳南大门。

而今汉军倘若攻占许昌，并且顺势降服汝、颖一带的城池，打通洛阳与淮南之间的沟通，对于河南的经略也就算是开了一个好头。

于是祖逖与李矩商议，如今汉军的兵力优势明显，以众击寡，且留守下来的齐军各部人心不定，地势一马平川，宜以威吓招降为主，当兵分三路，北路祖逖自洛阳出虎牢关攻夺荥阳，中路李矩自鲁阳进攻昆阳、襄城，这是两路主力，但除此之外，还有另分一路水师，由义阳沿淮水发源处东进汝南郡，沿路招降城池坞堡，由汝水北上，是为南路，然后三路合兵于许昌城下。

李矩甚是赞同祖逖的观点，只是祖逖兵力不足，抛去固守洛阳的人马，可抽调的兵力不足万人，恐力有未逮，稍有犹豫。思虑再三，便决定分毛宝所部七千人以壮其声势。

回到鲁阳之后，李矩又因同行将校之中，郭默勋爵最高，便将八千舟师与万余戟师交给郭默，让他做南路主帅，张光作为副帅。这也算是郭默第一次独立领兵，得到任命后，郭默心花怒放，便当众对李矩立誓，表示一定不辱使命。

于是在十月下旬，汉军正式对豫州发起攻势。

三路攻势之中，北路祖逖所部最为顺利。

毕竟祖逖在洛阳苦心经营多年，不只是抵抗刘曜、王弥等人的入侵而已。暗地里，他对于兖、豫二州的各路流民多有联络。因为祖逖深知一个道理：乞活军的本意是为了活命，为此他们什么都干得出来，但这并不意味着他们穷凶极恶，更不是对齐汉、赵汉、石勒死心塌地。

其实单论用兵，祖逖只能说是良才而并非天才，但论在政治上如何左右逢源，他则是远超刘羡的好手。祖逖在发现这一点后，常常破除门户之见，去接济周边的流民，又利用自己在南汉的特殊地位，伙同乞活军，到南汉大办走私，救活了很多人。

比如此前浚仪县东南的蓬关坞主陈午，便是因为在蝗灾时得到了祖逖的帮衬，心中感动不已，所以才愿意秘密投靠朝廷。而此时祖逖终于离开洛阳，向各坞堡主通报汉军北进中原的消息，陈午、刘端、宁黑等乞活军纷纷响应，使得他势如破竹，几乎未打一仗，便成功收复整个荥阳郡，进驻至新郑一带。

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