阎鼎出身天水阎氏，字台臣，现在天水太守封尚府中担任主簿，此行是奉命来向司马颙押解粮草的。因其被举为秀才，乡状高达二品，在秦州颇有名气，故而司马颙得知他前来后，便特意召他入府相见。一来是久闻阎鼎的名声，想与其拉近一些关系，二来是秦州的战事良久没有变化，他想询问一些详情。

两人客气寒暄了一番后，司马颙问道：“台臣，近来上邽那边，还是没有进展吗？”

自从去岁秦州刺史皇甫重起兵以来，河间王听从长史李含的建议，号召秦州各郡郡守围攻皇甫重，得胜者便为秦州刺史。于是其中便有四郡太守响应命令，分别是金城太守游楷、陇西太守韩稚、天水太守封尚、略阳太守严休。他们统合步骑四万，从去年七月开始，便围攻皇甫重于上邽。

相比之下，皇甫重的兵力不过八千余人，兵力可谓悬殊了。可正如皇甫重此前对朝廷夸口的那样，他做好了长期坚守的准备，早早在上邽修缮城牒，囤积粮草，坚壁清野。面对如此攻势，半年已经过去了，上邽城还没有被攻破，且肉眼可见的，皇甫重还能坚持相当长一段时间。

这不是司马颙想看到的结果，再联系到最近天下的形势变化，司马颙的耐心也有些快要耗尽了。

阎鼎能感受到河间王的焦虑，但他还是如实解释道：“殿下，皇甫重毕竟也从军十数载了，平过齐万年，算是一名宿将。我军起土山，他便设连弩，我军欲土攻，他便挖地窟，权变百端，我军根本不得近城，加上他不缺粮食，又颇得人心，短时间内，恐怕确实无法破城。”

果然，司马颙不甘心地问道：“若不计伤亡地强攻呢？有几成把握？”

阎鼎耐心回复道：“以上邽地势之险峻，最多只有一成。殿下，须知诸葛亮五次北伐，姜维九出陇右，都没有拿下过上邽，这并非人力所能强求啊！”

司马颙何尝不知道这个道理？可听到这个答案，他还是难免失望地摇头，感慨道：“乱世思贤士啊！若李世容还在，何至于此！”

而从这句感慨中，阎鼎敏锐地察觉到了些许不对。眼下的关中，到处都在传洛阳大捷的喜讯，说这一战打出了征西军司的威风。可为什么，身为胜利者的司马颙却脸色欠佳呢？仅仅是因为西线的战事不顺吗？这不应该啊？

阎鼎是个聪明人，在这种时刻，他立刻意识到，可能是东线出了什么意外，让河间王感到棘手。而能让河间王感到棘手的问题，自然也事关到关西士人的命运，这自然也包括自己。既然关系到自己，他便不能置身事外，要问个究竟了。若能借此表现一二，说不得，还能以此为晋身之基，更上一步。

基于此想，阎鼎稍作思量，很快便有了主意：与其单刀直入地询问，不如先设法旁敲侧击。

故而他做正色状，劝谏河间王道：“殿下何出此言呢？如今天下诸王中，是您独占鳌头，全天下的士人都仰瞻于您，无不愿投身报效。若您在此时消沉，晋室社稷将托于谁手呢？”

这表面是劝谏河间王振奋精神，实际上却是暗中恭维，打消河间王的戒备之心。果然，司马颙听闻此语，看阎鼎的眼神便柔和了些，笑说道：“台臣说得未免有些夸张了。”

“当然不是夸张。”阎鼎见计策奏效，又见屋内的墙壁上挂有九州地

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