李宸话声一顿，又道：“那岂不是意味着……座师他？”

四皇子只是点了点头。

“你很聪明。”

眼中露出几分欣赏，四皇子的脸上却依旧冷峻，转而道：“你和十三弟在江南的时候，应当深有体会了罢？”

“只扬州一地，他们的势力有多庞大，根有多深？”

“哪怕是你的恩师林如海，在当地经营了十余年，都无法整合人脉与他们抗衡，甚至险些为此丧命，那就更遑论其他人了。”

“江南赋税占天下七成，若再让他们的子弟借贡监生之名涌入顺天乡试，扩充党羽……五到十年后，朝廷还拿什么制衡？不借此一事堵死他们的上升之阶，难道等他们坐大？”

目光灼灼地盯着李宸，四皇子拍案道：“贡监生这个名目，本就是他们钻了空子。你以为那些人中了举、入了仕，会惦念谁的好？会真心为朝廷做事？”

李宸沉吟道：“殿下目光长远。只是据学生所知，这些贡监生大多与八殿下尚无瓜葛。”

“若因此一并株连，是不是有些……牵连太广了？况且座师是两朝老臣，名望素著，若就这样不明不白地成了朝堂倾轧的牺牲品，日后，殿下……”

“你是想说，本王太刻薄寡恩了？”

四皇子替他说出了后半句，嘴角竟勾起了一抹笑容，“这是朝堂，没有两全其美的法子！”

“你以为，是让八弟缓过这口气来好些，还是牺牲一个老臣，堵死他们培植势力的捷径，聚不起这口气好些？”

李宸默然。

他心里清楚，这背后还有另外一层。

此事是太子主使，即便将来有什么骂名，也是太子担着。

四皇子最多落一个手段酷烈的名声，可对于皇帝而言，手段酷烈未必是减分项。

所以从这一刻起，四皇子已经要正式做夺嫡这局棋的执棋人。

四皇子见李宸沉吟不语，再压低声音，道：“你与本王说了实情，本王也与你袒露心声，你认为，谁人可承大统？”

“学生不敢妄言。”

四皇子摆了摆手，并不在意他的推辞，自顾自道：“太子昏聩无能，此时或许还在父皇宫中胡作非为；大皇兄暴虐无行，喜怒无常；三皇兄醉心经史，不理实务；八弟蠢蠢欲动，党羽遍布朝野。”

“若有一日他真的把持了朝政……”

四皇子如同鹰隼一般的眸子，紧紧盯向李宸，“可有你的出头之日？”

话锋一转，四皇子却又柔声开口，“你跟十三弟交好，他也对你赞不绝口。李宸，本王先问你一句，将来你想走哪条路？”

李宸屏住一口气，拱手道：“回殿下，学生想先修完课业，再做打算。学生如今连翰林院都未进，更遑论牵扯这些家国大事了。”

四皇子嗤笑一声，道：“你将自己看得太轻了，如今连中四元，春闱能将你黜落么？除非你自己弃考。”

“明年的今日，你便已在翰林院，甚至已入六部任职。朝堂上缺能干的人，不会让你像其他人一样在翰林院蹉跎五年、十年。”

“置身事外？你想也别想。”

再看李宸，脸上依旧冷静，四皇子起身，抚了下

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