起身，蹑手蹑脚地下了床，生怕惊扰了李宸，想让他再歇息片刻。

可帷帐才刚拉起一半，李宸已悠悠睁开眼。

“什么时辰了？”

香菱在旁轻声答道：“丑时一刻，少爷还可再歇息会儿。贡院就在内城，驾车过去，应当也用不了两刻钟。”

李宸揉了揉眉心，摇头道：“不必了，秋闱人山人海，叫号点名怕要折腾到晚上，去了打个盹也是一样。你们去收拾罢，别落下东西。”

香菱去拾掇用物，晴雯去备水，为李宸梳洗更衣，不多时便已妥当。

春桃往来催了两次，正堂里邹氏已经将书箱以外的一应用物备得齐齐整整。

简单吃了两个鸡蛋，一块饼子充饥，李宸便提着书箱，一路往马车上去。

内宅的女眷们尽皆追随相送，邹氏站在众人之前，灼灼盯着，嘴唇翕动，终是化作一声吐息，叹道：“宸儿，尽力而为。”

“能走到这一步，已是爹娘当初想都不敢想的事。娘只求你，别让自己觉得惋惜，对不住南下这一年来吃的苦。”

李宸笑着颔首，语气十分轻松，“娘亲放心，过不多久儿子就回来了。”

车驾缓缓移动，停停过过，等李宸再清醒些，贡院便已在眼前。

取好行囊，下了车轿，抬眼一张望，便能见得贡院大门前，被数十盏灯笼照得亮如白昼。

青砖黛瓦下，人头攒动，有锦衣华服的世家公子，有布衣青衫的寒门书生。

而年岁相差更大，上到须发皆白的老秀才，下到与李宸年纪相仿的少年郎。

未有列队者，三五成群，谈笑风生。

毗邻院门应声搜寻者，尽皆眉头紧锁，焦急等待。

李宸如沧海一粟，也徐徐融入其中。

耳边的议论声，便如飞花一般袭来。

“今年好手不少，也不知解元落在谁家。”

当即有人接口道：“听说王家的王璟，近来风头很盛。杨老先生收了做弟子，衍圣公还点过他几篇文章，我们私下议论，解元怕是跑不出他手心。”

又有人接道：“国子监的曲珩、褚砚也不弱。”

“还有江南来的贡监生，听说也有几位了不得的人物。”

“你们将这些人都提过了，难道忘了连中小三元的镇远侯府李公子？”

“他？快一年没消息了，今年考不考都不知。”

“兄台，这你都不知？这位李公子拜了前科探花林大人为师，早随着回京了。”

贾宝玉站在人群中，听得这些话，鼻子里轻轻哼了一声，嘴角浮起一丝不屑。

抬眼望见前方一个熟悉的身影，却是连忙挤了上去，拱手笑道：“王世兄，留步。”

王璟一身新制的石青色儒衫，腰间悬着白玉牌，通身贵气不凡。

正与人说话，听有人在背后唤他，转过头来，定睛看了一眼，便拱手还一礼，不冷不热道：“原来是荣国府的宝玉兄，怎么，可有指教？”

贾宝玉笑道：“不敢当不敢当，愚弟只是想着方才那些人的议论，王世兄想必也听见了，不知是作何看待？我倒觉得，解元是非你莫属呀。”

“哦，何以见得？”

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