湘云便挣脱了李宸的控制，忙往堂前去了。

李宸也只好追着出门，一同去往堂前。

荣庆堂上的气氛看似融洽，却好似弥漫着丝丝缕缕的尴尬。

众人皆默然端坐，唯有贾宝玉垂首立于堂中，面如死灰。

“政儿可回来了？”

贾母手扶着凤头梨木拐，从鼻尖哼出声音来。

鸳鸯上前道：“回老祖宗话，老爷这会在梦坡斋陪张司业说话呢。”

“也好，难为人家尽心教导一场，如今宝玉出了这般纰漏，他脸上也无光。咱们府里总该有所补偿。”

随后又转向客座首位的李守中，“也有劳李亲家专程走这一趟。”

李守中欠身道：“不敢。贵府公子科场有事，于情于理，老夫皆当尽绵薄。更何况小女在府上多蒙太君照拂，本已是叨扰。”

贾母摆手，又追问道：“亲家不必见外。只是老身有一事不明，宝玉那篇文章，当真不堪至此？竟逼得张司业欲挂冠归乡？”

贾母心底暗道一声腐儒，竟是因为这点芝麻大小的事，便想要一走了之。

这将那贾家置于何处？好似是贾宝玉害了他的名声一样。

李守中苦笑一声，但也未有正面回答贾母的问题，转而说道：“老夫人明鉴，《易》曰：‘同声相应，同气相求。’”

“亦云：‘穷则变，变则通，通则久。’各人才性自有归处，譬如草木，各依水土而生。宝玉有他的天分，何必执着于科举？”

听闻此言，贾宝玉的脸色愈发难看了，如霜打的茄子一般，萎靡不振。

一旁的暖阁内，姑娘们倒是聚齐了。

众人不都是如史湘云这般看热闹的心思，而是不免担忧着，风平浪静的府里怎又掀起了这般波澜，到底是怎么回事？

待在旁边听了一会以后，方知晓是贾宝玉闯祸了。

“三姐姐，你们来的早，可听到说贾宝玉做的什么文章了吗？”

探春转头见到是史湘云、林黛玉和薛宝钗来了，摇了摇头，从挨着屏风的软榻上下来，与三人小声分辨道：“没提这回事，只是老祖宗问了几次，李祭酒委婉推诿了。”

而后招招手，示意众人凑近点，压低声音道：“不过。我来的时候，听二嫂嫂房里的丰儿提了几句。”

众人尽皆围了上来，“快说说，是怎么一回事？”

“说是二嫂嫂在外面被宝二哥气得不轻。今日草榜放出，宝二哥未见自己座次，便咬定有人压他卷子，口口声声说参透了学政出题深意。”

“二嫂嫂那般护短的性子，自然要去讨个公道。她不便亲去，便请了宝二哥先前来府里的张司业出面。”

“人家司业说了，这种情况少之又少，而且也不至于去打压宝二哥前头一个没名次的。但碍于情面，还是不得不前往，寻里面的考官去了。”

“后来呢？后来呢？”

史湘云忍不住催促。

探春却是摇头苦笑，“后来……听闻张司业再从试院出来时，脸都青了。此刻在前厅候着与老爷相见，神色还没缓过来呢。”

话音一落，在场众人都错愕不已。

李宸却忙偏过头，轻咳了几声，忍住笑意

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