乡试结果出了争议，李宸这个解元是首当其冲的，即便贡监生的事跟他也没什么关系。

由此，刘平和才来主动询问意见，以示尊重。

李宸则觉得，此番未必不会有人从他的身上做文章，毕竟在京城中他还是得罪过不少人的，而且连中四元的名头也足够树大招风。

刘平和待人张弛有度，言辞间既见坦荡，实有君子之风，又已入社，在此时同气连枝倒也并无不可。

微微颔首，李宸应下道：“静之兄所言甚是，考场不讲道理，凭的是真才实学，我等主动求证，谣言将不攻自破。”

刘平和复行一礼，回归原位。

不多时，后堂鼓乐大作。

主考官廖东阳身着大红官袍，头戴乌纱，腰系玉带，面色端肃，在副主考吕方及一众同考官的簇拥下步入堂中。

年近六旬的他须眉皆白，但步履沉稳，目光更如鹰隼般扫过堂中诸人，最终在李宸脸上停了一瞬，随即移开，面上看不出喜怒。

吕方紧随其后，一身绛紫官袍，面带微笑与周遭举子示好，倒比廖东阳显得和善许多。

吉时已到，祈福仪式开幕。

一身穿红服的赞礼官高声唱道：“有请廖大人献礼。”

廖东阳走到香案前，拈香三炷，插进炉中，青烟随之袅袅升起。

再退后三步，行叩拜之礼。

吕方及众考官携着举子们也齐齐行礼。

礼毕，赞礼官又高声唱喏：“拜座师。”

这便是鹿鸣宴中最为重要的环节了。

新科举子依序向主考官行拜师礼，从此便可以门生自居，主考官便是座师。

廖东阳端坐椅上，面色如常。

第一个上前的自然是解元李宸。

被唤到了姓名，李宸整了整衣冠，走到廖东阳面前，撩袍行礼，恭恭敬敬道：“学生李宸，谢座师拔擢之恩。”

廖东阳抬眼看过去，面上终于有了些表情，只不过不是浮起多少喜意，而是嘴角抽动，似乎在斟酌言辞。

场间鸦雀无声，静了半晌后，才听廖东阳温声开口。

“你的文章很出众，是当之无愧的解元，往后还要更加专注地求取学问，修身养性。”

“多谢先生赐教。”

而后，廖东阳又招了招手，让李宸上前几步，与他小声说道。

“坊间皆传我和你的经师，林侍郎不睦，此乃谣传。我不过是认为他行事作风激进，有介甫之实，亦难免介甫之困。这是出自好心，并非朝堂倾轧。”

“对他本人而言，我很赞赏他的品行。毕竟我出身浙中，他做了多少事，我也听族中人提起过。”

“不论喜恶如何，自也不会有私心而牵连到你身上。”

李宸微微抬头，还真看出此人面上表露出的善意来，肺腑之言不似作假。

而后，又听他最终道：“不知心学一路，你可有兴趣？”

李宸笑笑作揖道：“多谢先生抬举，只是弟子根基尚浅，于修经一路，怕是力有未逮。”

廖东阳捋了捋胡须，似并不意外，只淡淡道：“我亦料到如此。也罢，你胸有丘壑，既有自己的路要走，老夫也不强求。

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