二人前后走出正堂，中庭里，秋闱的内外帘官皆已在此等候。

内帘是负责阅卷的同考官，外帘是负责受卷、誊录、对读的弥封官。

等听闻了脚步声后，彼此间谈话声便戛然而止，尽皆躬身行礼。

廖东阳的目光从他们面上缓缓扫过，语气不疾不徐，却字字沉稳，回荡在众人耳畔。

“帘内阅卷，帘外监临，各有职守。诸位皆朝廷遴选举用的明经公正之士，切记恪守本心。”

“内外帘不得私相往来，帘内事帘外不得干预，帘外事帘内亦不过问。”

“朝廷取士，首重德行。若有人心存侥幸，徇私舞弊，一旦查出，莫怪老夫不替诸位遮掩。”

说罢，廖东阳又偏头向吕方询问，“吕学士可有话要说？”

吕方作揖行礼，摇头道：“事事以前辈为准，晚辈并无二话。”

“好，那就请诸位各司本职吧。”

廖东阳一回身，又要返回正堂，冲吕方点了点头。

吕方会意，紧跟身后，二人便携着内帘的官员们与外帘的官员分道扬镳。

两名巡绰官随着外帘的队伍慢慢往外走，并肩压低了声音，议论着。

“廖大人和吕大人，表面上倒没什么龃龉，客客气气的，不似传闻中那般。”

“老兄，这话说得太早。二人虽都属心学，却分属不同宗脉，廖大人是江右一脉讲‘归寂主静’，吕大人是浙中一脉主‘现成良知’，彼此本就争论不休。”

“况且，当年吕大人在国子监攻读时，廖大人正是时任国子监祭酒，据说曾压过吕大人的成绩，让他多读了几年才应会试。吕大人也许心里记着呢，面上不显罢了。”

“说得也是。”

二人并排走着，其中一个忽然停下脚步，往旁边号舍张望了一眼。

“怎么了？这号舍里的人你认识？”

“这怎会不认识？你仔细看看啊，镇远侯府的李二公子，考小三元的那位。”

“原来是他呀，竟是已经在写就文章了……”

……

从点名到入场，折腾到傍晚，李宸才坐进自己的号舍。

他运气不错，没分到粪号、雨号，事先备好的油纸封顶便没了用处。

号舍里自备有炭火，李宸一进来便早早燃起来，煮了些粥糜，又搁了几块糕点在炭炉上温着。

逼仄的空间里充斥着炭火气，李宸没什么胃口，简单吃了这些垫垫肚子。

暮色沉沉，周遭时不时传来考子的咳嗽声，考棚里也并不安宁。

这次考生人数实在多了些，点号的时间久了，但也不会影响乡试照常进行。

又过不多时，两名巡绰官举着写着题目的木牌，在他号舍前停了下来。

李宸振作精神，抬头一看，迅速将题目誊录在草纸上，是以《论语》、《大学》、《孟子》为序，各一道四书文。

定睛看了纸上题目片刻，连日来悬着的心终于安定了下来。

李宸不禁暗暗庆幸，‘让那些姑娘们做的事，真的没白费。这三道题与旧年文章多有相似之处，虽不是原题，路子却是一脉。只要理清思路，写出像样的文章不难。’

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