褚砚开口，却是带了几分埋怨的语气，道：“先前咱们都说好了，在国子监再聚首，争取一路从县试、府试、院试考到乡试，会试同年金榜题名。”

“哪成想，你就这么抛下我们南下去求学了，杳无音讯。待到我们得知消息之时，早就在国子监中读书拜师了，哪里还能抽身南下？”

曲珩忙打圆场，“宸兄定然有他自己的考量，像他这般人杰，怎会不重信义，不守承诺？咱们还是不要多问了。”

“你倒会说漂亮话，马屁拍得响，御史大人教你的可不是阿谀奉承。”

褚砚白了他一眼，又转向林黛玉，“宸兄，如今市面上多有传言，说你拜在林大人门下了？”

“正是。”

林黛玉点了点头。

褚砚与曲珩对视一眼，脸上露出几分担忧。

曲珩斟酌着道：“这是为何？宸兄，恕我冒昧直言，虽是前科探花，可终究不是钻研科举的，此前也从没收过弟子传道授业。”

“这样一来，水平很难有保障。我们也并非质疑林大人的才华，可教书育人，和自己的学识并没有必然关系。”

“宸兄当时明明有更好的选择，江南的那些巨儒，见了你先前的事迹，又读过你著的那几部书，定然愿意收你为徒，着重培养。”

听闻此言，褚砚也不觉点头附和道：“这话他说的倒没错。”

“尤其林大人在文章上的风格较为鲜明，我们读过他的程文，文采自不必说，可立意尖锐，非常看重主考官的偏好。”

“当年林大人应举时，座师是后来已故的首辅杨一清，杨公是理学宗师，自然欣赏林大人的文章。”

“可今日我们的座师并非如此，这对宸兄恐怕不利。何况林大人在朝堂上牵扯的因果也多，对宸兄实在弊大于利。”

林黛玉拱手看向二人，气定神闲道：“多谢两位仁兄提醒，李某心中有数，会凭真才实学应试。”

“魑魅魍魉，何处没有？却不能因此便停住脚步。”

两人对视一眼，尽皆点了点头。

“没错，这才是我们想中的宸兄，少年豪迈，就该有这样气吞山河的气势。”

曲珩笑道：“倒是我俩在京中待了一年，见过各种精彩绝艳之人，渐渐觉得五行八作、各有天命，反倒畏畏缩缩了起来。”

“少年，该立足于当下，自强不息才是。”

褚砚则是话锋一转，又问道：“宸兄，我斗胆问一句，您拜林大人为师，不会真像外面传的那样，有……看上人家府上姑娘的缘故吧？”

闻言，林黛玉忽而双眼渐瞪，脸色也稍显出不自然来，手中紧紧捏着缰绳。

褚砚却浑然不觉，自顾自低头念着，“不知从哪儿传出来的，煞有其事的。国子监里有人说，你先前拜会过荣国府，偶然与寄居在那里的林府女子见了一面，便被引得失了魂，一听说林家有了变故，便直接南下了。”

“当真如此？”

曲珩抬头看了眼，察觉气氛不对，又居中转圜道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，哪怕是有这回事，那又怎么了？”

“倒是那些人太爱多事了，平时读书没什么长进，编起轶事来一套一套的。”

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