怕的？早年不也是摸爬滚打的出身，跟咱们一样。”

那掌柜却苦笑一声，委婉道：“原来如此……那小的家中还有些琐事，今日就不久留了。”

“我也是，家中铺子离不开人。”

“薛大爷见谅，告辞了。”

薛蟠一露面，商户们竟纷纷起身要走。

霎时间薛蟠便气得脸色发青，正要发作，但见李宸一脸正色走进来，便也只好捱下火气，愠声道：“好好好，今日算是见识诸位的真面目了。”

“不过今日既是来商议正事，我便引荐一位能人，镇远侯府二公子李宸，与大家相识，出出主意。”

厅内顿时一静。

眼见着入门的英俊少年，气度从容，仪态不凡，虽年纪尚轻，却自有一派沉稳气势。

消息灵通的商户当即回过神来，意识到这位便是京中仕林盛传的连中小三元，勋贵案首。

“可是那位李宸李案首？”

李宸拱手环视一周，声音清朗，“薛大哥是在下的至交，今日闻其困于商事，特来与诸位共商对策。”

一见到李宸，众人便都顿住了脚步，只是在犹豫着，要不要重新归位。

毕竟科举与商贾，也是隔行如隔山。

而且通常来讲，儒生是看不起商贾的，又能与他们展露什么真知灼见？

可李宸一开口，便是语气笃定道：“具体情形，我已大致知晓。”

目光扫过众人，李宸又道：“今日邀诸位前来，是想集众人之力，联名上书，将胡家垄断码头、操纵市价之事，告至官府。”

“一家一户之声，或许微薄。但众人联名，便成声势，望诸位能齐心合力，为共同利益一搏。”

商贾们纷纷归位，听得此言，也不由得左右议论起来。

方才与薛蟠对话的商户，微微点头，待话音落定，便开口询问，“李公子所言在理。只是胡家敢在码头如此行事，必是上下打点过的，背后恐怕还有人。”

“非是小的轻视镇远侯府，府上是勋贵门第，与我等商贾本非同路。公子能来，我等已感激不尽。只是……两神相斗，小鬼遭殃，如公子所言，此事若只想成讼案，也不必需要我等吧……”

李宸颔首：“这位掌柜贵姓？”

“免贵姓吕。”

“吕掌柜思虑周全。”

李宸神色坦然，先抬举一句，后又开口，“既如此，李某便直言了。正如吕掌柜所说，若只薛家一家告状，纵然立案，也不过是商户间的寻常纠纷。胡家只要不越界，官府多半各打五十大板，难伤其根本。”

话锋一转，声音微沉，“但若众人联名，状告胡家操纵市价、囤货居奇、垄断漕运。这便是触犯律法的大罪，性质不同，官府处置自然不同。”

厅内众人面面相觑，有人面露疑窦。

“还有一事，薛大哥今日请诸位来，不只是为打这场官司，更是想与诸位做长久生意。”

李宸从怀中取出一个纸包，缓缓展开，露出里头细白如雪的糖霜。

吕掌柜定睛细看，忍不住拈起一小撮，在指尖碾了碾，又凑近鼻尖轻嗅，最后小心地尝了尝。

“这是！”

吕掌柜眼

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