意，也无妨。乡试本是千军万马过独木桥，一回不中，下回再来便是。”

“届时拿着落卷寻名师点拨，查缺补漏，未必没有出头之日。”

王璟是正经的名门公子，相貌出众，仪态风流，是贾宝玉的心头好。

能与之攀交畅谈自是贾宝玉乐不得之事。

当即忘却了烦恼，笑着还礼。

“并非发愁我的名次，我只是惋惜，如今世人被功名利禄迷了眼，竟是冠冕堂皇的聚成一团，可还记得圣人教诲是修心养性的？”

再盯向被众星捧月一般的李宸，贾宝玉暗暗咬牙，道：“他那等急功近利的文章，读了岂不污人慧眼？真不知能学出什么来。”

王璟微微挑眉，并不打断贾宝玉的说辞。

贾宝玉越说越起劲，言辞激动，道：“此番他定然知道自己名次不会太好，毕竟那套经世致用的路子，廖大人可不赏识。所以他眼下才不敢再把新作拿出来，怕沦为笑柄。”

王璟听完，微微一笑，不置可否，“宝玉兄且宽心，再等等便是。”

“但李公子的文章，当真是精彩绝伦的，看得出天资纵横，读一读倒也没坏处。”

面上不显，口头称赞，但王璟内心里还是跟贾宝玉一样的看法。

毕竟连九殿下都说过，这位廖少卿执拗得很，不会给学途不同路的李宸太高的名次。

若他真的懂得变通，也不会在这个年龄还被陛下安置在太常寺，做些有体面，却无实权的差事。

远离朝堂中心，便是对这等驴脾气清官的一种保护。

心情坦然，轻摇折扇，二人一并抬头盯着前方龙门。

倏忽，贡院内传出三声炮响。

众目睽睽之下，龙门缓缓而开。

两队红衣鼓手鱼贯而出，身后跟着手持旌旗的护卫，渐渐分列鼓手两侧，隔绝人群，维护秩序。

鼓手一路行至事先搭好的彩棚下奏乐。

一曲奏罢，彩棚方才挂上去的红绸被缓缓揭开。

桂榜由下而上显露在众人面前。

不知何时等候在侧的内帘官，捧起名册，给更远处无法看清榜单的学子高声唱和起来。

“第一百名，贡监生，松江府赵秉文！”

贡监生垫底，本不稀奇，众人只淡淡扫过。

“第六十名，贡监生，东平府孙世宁！”

“第五十九名……”

唱名声不断传出，人群中欢呼声也此起彼伏。

不乏有考生跪倒在地仰天痛哭，抱紧身旁同伴喜极而泣，只是这喜悦是少部分人的，大多数脸色都是越发灰白。

贾宝玉也在其中，竖着耳朵听着，从第一百名一直听到第三十名，仍没有他的名字，心便一点一点沉了下去。

他自知以他的学问，恐怕拿不到更高的名次，前面的人名自然与他无缘。

手心攥出细汗，贾宝玉脑中显出走马灯。

林黛玉曾经是如何鼓励他考取功名，薛宝钗如何建议他读书，史湘云如何瞧不起他的红椅子，三春姊妹对他越来越敷衍的态度，所有人影像最终都汇聚到了一点。

李宸！

‘若是他也没中，便也并无大碍。’

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