仗，先前怎么一点风声都没听到？”

另一人接口道：“过了这条街就是咱家糖坊的铺面，这不是明摆着抢生意么？”

“不行，得赶紧回去禀报老爷。”

正说着，一架青帷小车从巷口转了过来，悠悠停下。

车帘掀起一角，露出薛宝琴那张笑意盈盈的脸。

抬起袖子一摆，当即甩下些许碎银。

“今日开业，给你们也沾沾喜气。”

声音清脆动听，却是带着几分促狭说道：“盯了一上午了，寻个茶铺歇歇脚，喝喝茶。若是真喜欢里头的东西，进去买些也无妨，咱们糖庄，向来是欢迎所有人的。”

“当然来做工也行，待遇只高不低呢。”

那几个盯梢的小厮，捡起地上碎银，回头便逃。

薛宝琴看着他们的背影，勾了勾嘴角，放下车帘，便让车夫将车赶进了糖庄的后院。

薛蝌刚应付完一波客人，正擦着汗，听得她进来，便忙迎过来。

“你怎么来了？不是让你在房里好好待着么？”

“头一日嘛。”

薛宝琴自寻了个靠椅坐下，托着腮看向薛蝌，含笑道：“我自然要来看看热闹，瞧瞧兄长有没有把李公子说的声势浩大，做到位。”

“我做得还不够？”

薛蝌忍不住皱眉，“单是礼炮就放了多少响，你既然来了，不会没听见吧？”

薛宝琴摇了摇头。

“兄长，李公子的意思，是要让咱们的对手，那些糖商都警觉起来。光放炮有什么用，得让他们的耳目知道咱们的厉害才是。”

眨了眨眼，薛宝琴坏笑道：“所以我方才用银子砸了不少盯梢的，这些小厮回去一学舌，定会添油加醋，兄长是该谢谢我今日来了才对。”

随即又一抬手。

“作甚？”

“还我银子啊，刚刚丢的是我的银子，兄长不还我？”

薛蝌愣了愣，随即无奈苦笑，摸向腰间荷包。

“多少两？”

“十两。”

“十两？”

薛蝌瞪眼道：“你没把他们砸死？”

薛宝琴一眨眼，吐了吐舌头。

“你这丫头……罢了，给你。”

……

扬州城南，胡家大院。

作为城中的江南园林，胡家宅邸占地颇广，亭台水榭，景色盎然，在外一眼望不尽的黛瓦白墙。

眼下，书房里正坐着三人。

上首的便是胡家当家人胡瑞，年过四旬，面容清癯。

祖上便来扬州经营盐业，到他已是第四代，凭借资历熬成了两淮盐商的总商。

左右各坐着另外两家总商，汪家、唐家。

“原以为林如海这一去，那本烂账便不用提了。”

汪家主叹了口气，“谁成想孙大人一上任，追得比林如海还紧。那么多亏空，当初大家伙儿都想赚银子，自然要提前借贷、垄断市场。可如今要平账，拿什么平？明年的盐引还要不要钱？”

“更别提上半年黄患赈灾，咱们盐商凑了五十万两的捐输。如今又要补盐税，盐价还不让涨，拆房子卖地也补不上啊。”

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