江上船只乘风破浪，两岸风光徐徐展开。

秋高气爽，甲板敞厅正是热闹。

主舱之前，棚顶遮蔽的一方小天地，挤挤摆着七八张方桌，配齐着长凳，早有不少客人在此处谈天说地。

只是林黛玉一打眼，便能看出其中的泾渭分明。

身着绸缎直裰、头戴方巾的学子，占据着靠窗的位子，时不时低声交谈，又望出窗外赏景。

而中间的位子上，则多是行商打扮，穿着各色茧绸或细布衣裳，面前的菜肴，酒水都更丰盛许多，把酒言欢。

靠近角落里的，便多是些身着短打小衫的仆役，小贩，捧着面食，大快朵颐。

众人虽同处一处，却是连目光都罕有交集。

等林黛玉收回目光，便发觉已是再没有空位了，心想着带些酒食，回去享用算了，也正好应了晴雯她们的心意。

却不想几位学子目光投过来，当即起身相迎。

“敢问阁下，可是镇远侯府的李公子？”

这一道声音响起，厅内的嘈杂声似乎都静了几分，不少目光齐齐汇聚而来。

林黛玉微微颔首。

那宛平学子面色更喜，连声邀请，“我等皆是读过公子的大作，若不嫌弃，就来拼个桌？从未想过，南下还能遇见李公子。”

等林黛玉随着他来到桌边，几人更是热情。

“伙计，再取些酒菜来，要新鲜的。”

“李案首，当真赶巧，快入座吧。”

不多时，伙计便来添置了碗筷，并送来一坛泥封的黄酒。

一位年长的学子十分殷勤，为林黛玉斟酒，又解释道：“船上简陋，唯有这绍兴酒还算地道，李公子莫嫌弃。”

林黛玉端起碗来，只见那酒水呈出琥珀色，略显光泽，或许不比自己先前在荣国府吃过的，想必也是这船上上等之物了，也没什么好挑剔。

而且，她在意的也并不是口味。

闭起眼来，痛饮一口。

酒味便从舌尖化开，一股暖意在胸口升腾起来。

顿时让她紧绷着的心神，缓解了些许。

众人见她肯饮，气氛更热络起来。

另一位学子好奇问道：“李公子既连中小三元，不在京中入国子监深造，此番南下，莫非也是与我们一般，往江南求学？”

林黛玉点了点头，语气平静，“正是，久闻江南文风鼎盛，俊才云集，想去亲眼见识一番。”

话音刚落，邻桌忽然传来一声带着明显江南口音的插话，毫不客气道：“这位公子想去江南见识，倒是去对地方咯。京城里拔得头筹固然不易，可放到我们江南四大书院里头，怕也算不得顶顶出色嘞。”

此话一出，宛平几位学子面上便显愠色，有人按捺不住想要为林黛玉出头，起身驳斥。

林黛玉却轻轻摆手，止住了他们，“此人所言，也不无道理。江南人杰地灵，科甲鼎盛，自有其底气。究竟如何，待我们亲眼看了，方能知晓。”

这般从容的气度，倒让那江南人氏微微一怔，拱了拱手，不再多言。

宛平的学子们更是钦佩，连声道：“李案首虚怀若谷，见识气度，确非我等所能及。”

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