乾清宫，御书房，

鎏金珐琅熏炉吐出缕缕青烟，将御案下跪坐的几位皇子映衬得身影有些模糊。

年逾五旬的泰安帝斜倚在御座之上，半阖着眼。

御案上一封暗卫密报摊开着，一旁朱笔未落。

“太子呢？”

伺候在旁的掌宫大宦官戴权，躬着身子低声应道：“回陛下，内宫来报，太子殿下偶感风寒，正在毓庆宫静养，怕过了病气给皇上。”

“这娇弱的模样，如何担当社稷重任？”

泰安帝不满的哼了一声，目光扫向下方的皇子们，“都看完了？说说吧，此事尔等有何见解？”

声音不高，却令在场所有皇子都挺直了脊背，书房内气氛陡然凝重。

大皇子率先开口，声若洪钟，似是早有腹稿，“父皇明鉴，赖家恶奴，欺主枉法，蛀蚀国本，自该从严惩处，以儆效尤！顺天府尹辜恩渎职，纵容下属，应立即锁拿，交部议罪！至于宁国府……”

略一停顿，大皇子声音沉稳了几分，“贾家乃功勋之后，于国有功。纵有子弟年轻识浅，受人蛊惑，参与了些许……无伤大雅的顽笑，想来也非本意。”

“若因此等小事便对勋贵之后大动干戈，岂不令天下忠臣良将心寒？儿臣以为，对宁国府当以申饬、训诫为主，令贾珍闭门思过，严加管束子弟即可。”

勋贵一脉是大皇子在军中威信的仰仗，他不得不处处回护，即便他也知道宁国府是坨屎。

四皇子闻言，眉头微不可察地一皱。

随后便叩首，反驳道：“父皇，儿臣以为，大皇兄所言，乃是纵容姑息之道！”

一开口，他便直指要害，“赖家之祸，根源不在其贪，而在其倚仗豪门，勾结官员，肆无忌惮！宁国府若非纵容，甚至暗中主使，恶奴安敢如此？顺天府府官参与赌局，输的岂只是他自己的俸禄？”

“这些罪状都绝不是些许顽笑可掩！”

随后又言之凿凿，“此风若不严刹，何以震慑宵小？何以整肃朝纲？儿臣并非主张即刻查抄宁国府，但必须严查到底！所有涉案人员，无论勋贵官僚，皆应依律论处！法纪不行，则国基不固，此例绝不可开！”

八皇子此时轻轻叹了口气，声音温和如春风沐雨，“四皇兄心系国法，凛然正气，皇弟钦佩之至。”

“然，父皇常教导我等，治国如烹小鲜，须掌握火候。赖家、顺天府尹，自是罪有应得，可宁国府牵扯太广。”

“贾家历经数朝，树大根深，其故旧门生遍布军营朝野。若因此事掀起大狱，恐朝局动荡，人心惶惶，非国家之福，亦非百姓之愿。”

再向上看泰安帝，满眼真诚，“儿臣以为，不若明面上对宁国府小惩大诫，罚俸、申饬。暗地里，父皇可下一道密旨予贾家的老夫人，晓以利害，令其自行清理门户，感念天恩。”

“如此，既保全了勋贵体面，稳定了朝局，亦达到了震慑警示之效。”

三位皇子各执一词，争论不下。

泰安帝静静听着，脸上无喜无怒。

他端起手边的温茶，呷了一口，目光却透过窗外去了。

良久，泰安帝放下茶盏，磕在案前发出一声轻响，打断了皇子们的

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