天边忽而闪起一道响雷，天地间亮了一瞬，淅淅沥沥的小雨沿着斗拱落在地面。

“大人。”

见林如海面色沉重地走出黑漆大门，禁卫殷十上前为其披上斗笠蓑衣。

“盐商那头还是推诿不见，不知大人……”

林如海沉了一口气，目光扫过檐角划落的雨帘，低声应道：“早有预料，先回署衙吧。”

“是。”

一行三十人的禁卫将林如海护在中央，马蹄踏着青石板路上的积水，径直返回扬州府巡盐御史衙门。

林如海端坐马上，腰背挺得笔直，面上却笼罩着一层挥不散的沉郁。

雨水顺着斗笠边缘滴落，将林如海的官袍肩头打湿，他却仍是浑然不觉，心思尽在政务之上。

原以为河道总督回京听勘，今年黄患之事便迎来了转机。

圣上明旨赈灾，他亲自督办，将第一批二十万两捐输白银送往安徽巡抚在扬州的临时署衙。

可一月有余，扬州城外灾情未见多少缓解，流民依旧围聚在粥棚前，各个衣衫褴褛，面黄肌瘦。

原本繁华似锦的天下第一城，眼下是满目疮痍，虽谈不上饿殍千里，但林如海内心依旧难平。

这银子是过他的手的，他当然有权过问。

所以今日林如海亲至此处质询，得来的却尽是“正在筹办”、“已有章法”之类的敷衍之辞。

捐输的门道，林如海又何尝不知？

二十万两银子，能有两成落到实处已是难得。

余下的，层层盘剥，打点上下，最后落入谁的口袋，彼此心照不宣。

只是他没想到，这些人竟连表面功夫都懒得做周全。

“赈灾赈灾，全赈了你们的口袋。”

林如海心下腹诽，途经一处小秦淮河畔的勾栏，里面传出悠悠曲声，竟然还是闻所未闻的新曲。

丝竹靡靡之音穿透雨幕飘来，夹杂着窗几前男女的嬉笑，在这灾荒之年显得格外刺耳。

楼上暖阁中灯笼高挂，映出一片暖红，与城外灾民的凄苦恍若两个人间。

“吁，都停下。”

殷十察觉林如海停了下来，便赶忙上前拱手问道：“大人，有什么事？”

林如海眼神冰冷地扫向那灯火通明的楼阁，殷十便会意，往前挥了挥手，两名禁卫领命而出。

不多时便押出一名衣衫不整的青年。

此人面色蜡黄，眼窝深陷，浑身酒气，正是被酒色掏空了身子的模样。

“回禀大人，这是盐商白家的二公子。”

青年抬头见是林如海，酒醒了大半，扑通跪倒在地，“林大人！林大人恕罪！”

林如海居高临下看着他，声音冰冷刺骨，“城外灾民已有数十万，白家按契书该设粥棚施粥，以平账目亏空。今年的粥棚何在？”

青年浑身发抖，“小、小的不知……”

“不知？那就回去告诉你父亲，要么设粥棚，要么捐银。若两者皆无，账目上的亏空今年便赊不了。朝廷的盐引，不是白拿的！”

“是是是，小人这就去告知家父！”

林如海不再看他，拨马转身。

马蹄踏碎

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